袁朗打了呵欠，“回宿舍睡一覺。”他說回去睡覺，還真走了。
袁朗一走，吳哲儼然成了第一發言人。“整理檔案這事好辦，兩臺電腦同時開工，章兒和成才負責錄入，三多幫忙遞遞材料。”轉向齊桓，“桓哥，咱倆草擬初選方案唄。當然，兄弟們有什麼好提議，盡管暢所欲言。”
雖然齊桓比吳哲資歷老，但是吳哲新人新事，鬼點子又多，所以齊桓更願意聽取意見，甚至交由吳哲主事。而吳哲也清楚，雖然自己新鮮熱血，但始終還是需要一個像齊桓這樣老道的人幫忙把持方向。再說，齊桓跟隊長最久，也最為熟悉自家老大的脾性，自己擬定的方案齊桓能認可，隊長那兒自然好透過些。
“菜刀，一百二十七人只留下四十個，是不是狠了點？”
“我看，隊長這次是打算精挑細選，最後能留在下的寥寥無幾。”
“那細則上咱們就狠點。”
“得下重手，不然拉不下人數。”齊桓的這一句重話，招來了其他四個兄弟的複議，七嘴八舌地討論開了。
吳哲做筆錄，僅僅是草稿，待整理過後，再輸入電腦。
說歸說，張章和成才沒停手。
整一下午，兩項工作基本全部完成。乘飯點前，吳哲把選拔人員的資訊彙總和初選方案整理後發給了袁朗。他和張章抱著一大疊的檔案袋來到了袁朗房門口，敲了敲門，裡面沒人回應。吳哲下意識地扭動了門把手，輕推，門開了，他倆長驅直入。
袁朗人不在。
“不是隻留四十人嗎？咱們幹嗎要把一百多號人的資料全整理了？”張章不解地問。
“難道你知道留哪四十個人？”吳哲反問。
“也對。咱們這都整理好了，那這些檔案還放隊長桌上幹嘛？”
“我想隊長應該還會再看一遍。”
“隊長要是會看，還讓咱們整理幹嘛？”
“咱們不是助教嘛，也得熟悉人員資訊。”
“還是你周到。你說，隊長人不在，會去哪？”
吳哲看了看錶。“這個時間，鐵定在食堂。”
晚飯過後，袁朗一直待在宿舍，對照電腦逐一翻看參選人員的資料，直到深夜。他特別關注了鐵路口中的“皇子”——肖宏斌，陸軍中尉，各項素質優異，軍內大小賽事成績斐然，檔案寫得是光彩熠熠。但袁朗對這個少爺兵興趣不大，能被推薦進老a的，檔案少說都有光輝的幾頁，他隨手把檔案丟回了那堆小山裡。等他瀏覽完吳哲的方案，很是舒心，終究是沒白跟自己這幾年，有分寸又得體，只需稍稍補充幾點，順利歸檔。
接收南瓜那天，一百二十七號人沒有被領進老a基地，而是由幾輛軍用卡車直接拖進了山裡，盤山公路九曲十八彎，繞得南瓜們頭暈目眩，車廂裡空氣流通性欠佳，暈車的兄弟一路上吐得七暈八素，被人笑稱“現代版林妹妹”。三個多小時後，頭痛欲裂的南瓜們被卸下車，一時間大夥全懵了。
這是一片廣闊的原野，不遠處崇山峻嶺，霧氣繚繞，放眼望去沒有半點現代文明的痕跡。南瓜們相顧驚疑，這難道就是傳說中的老a基地，所謂的陸軍巔峰該不會真建在山頂吧，神奇——太名副其實了。那現在停的這個地界，算什麼，前不著村後不著店的，難道是讓一幫人爬上山嗎？不然呢，下早了吧。
齊桓的突然出現，讓這群搞不清楚狀況的南瓜們以為找著了救星。雖然都是迷彩服，但是齊桓身上卻加了件戰術背心，口袋被塞得鼓鼓的，更重要的是他左肩上有臂章，顯得太過突兀，他與這幫人是那麼格格不入。
“往前看，那片林子，”他用手指了指前方，“那是你們這次初選的競技場。”
南瓜們仍是一頭霧水，什麼初選、什麼競技，通通沒聽說過。
這其中也許存在一個誤會，又或是老a存心製造了一個誤會。因為沒人告訴過這群南瓜有個初選在等著你們；只有人告訴他們：咱首長有多不捨得把你們）送去老a，但那可是每個軍人都向往的地方，到了那兒得好好幹、好好表現，別丟了咱軍的臉面。聽這話，像是打了包票進老a的，海選個啥，不都是各軍挑選的拔尖分子嘛。
好長一段時間後，沉默的南瓜們終於消化了齊桓的話，雖然仍有些雲裡霧裡，但至少他們都意識到了一點：有人要考自己。到場的都是各軍選□□的優秀人才，當然不怕什麼考驗，只是難道你說考就考，憑什麼？至少得給個說法，幹嘛忽悠爺們來這。於是南瓜群裡的噪雜聲漸起，很快肆意開去，並且分貝數呈飈升趨勢。
齊桓跟個沒事兒人似地，坐在一塊大石頭上，曲著一條腿踩在岩石邊，另一條腿在半空中晃蕩，也不看他們，目光遠眺。他急什麼，其實他一點都不急，他現在扮演的是“太監”這個角色，正如老a的格言：皇帝不急，太監就更不必急了。
畢竟在場的都是些優秀的軍人，“紀律”二字時刻繃在神經裡，在沸騰到達頂點後一分鐘，他們奇跡般地安靜下來，目光齊刷刷地投回了齊桓那兒。興許是沒討論出個什麼結果，只能指望在場的唯一“明白人”了。
齊桓收回目光，似笑非笑地回望他們，“喲，終於靜了！”他站了起來，伸了個懶腰，繼續說：“明天日落為限，活動範圍直徑一百公裡，從這裡進入那片林子，找到一份手繪林區地圖，然後回到這裡，就算完成任務。奉勸一句，最好小組行動，因為地圖只有十份，每組最多不能超出十五人。武器在提供的範圍內隨便挑，人手一個老式指北針，外加一份野戰中餐。”
齊桓聲音剛落，馬上有人發問：“什麼意思？”
“什麼什麼意思？”齊桓故意繞圈子。
“這算什麼？”對方正在極力壓抑情緒。
“喔，就一小測驗。提醒你們，沒能完成任務的，咱們會派輛車把你們從哪接來的，再送回哪去。”
“地圖放在哪？”終於有人問了一個務實的問題。
齊桓盡量顯得抱歉些，“這個問題考到我了，可，不是我放的。我估計都在林子裡放著，你們人多，自己去找唄。”
“要是你們埋在地下，難不成我們得掘地三尺？”
“那就不好說了，你要是覺得圖就是埋在地裡，你就挖唄。還有，在你們尋找地圖的過程中，咱們老a會派出一個十人小組幹擾一下，也算是考驗諸位的應變能力。”他隨意地瞄了一眼手錶，聲音懶洋洋的，“行動可以開始了，沒問題吧。”顯然就算是有問題，也不給你解決。
