“不用擔心。”世子指著書信裡的青羅，碧影，“碧影蘇錦天痴迷刀法，馮仙師已經將他納入掌中。青羅女鬼重病散功，又和宋成明有了心結，馮仙師料到她不堪大用，遲早要除掉她。”
“何不收買她？”
“馮仙師和她有大仇……”
一番議論後，世子便與王爺商量，父子議定，世子親自寫信給姑母寧國長公主：
他有意替父親到京城來陛見。也為了議定婚事。
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惠文陛下得此訊息，不禁大悅。牛紫金侍候在一邊，也陪笑：“陛下，秦王府願意以世子為質，這全是陛下德澤。”
“命人傳旨。”陛下微一沉吟，又搖頭，“你親自去侯府，秘密傳朕口諭。”
“是，陛下。”
南康侯得到陛下有意為二房佳書娘子賜婚的訊息，豈有不喜？
闔府皆是同沐皇恩。
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樹欲靜而風不止，宮裡的風聲也輾轉傳出來。
陛下昨夜泛御舟，於玄武湖上聽入夏後的細雨盈盈，觀夜荷月色，陛下不免感傷牛祿奉旨去秦王府，為陛下說服秦王，結骨肉之情。沒料到，他立下如此大功卻沒得個好結果。
牛紫金隨即升了品，得了個御前掌事的實權差使，連義女陸秀雲都一躍為東宮八品女官，得了賞賜。
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訊息傳來，曹夕晚得知，牛祿生前竟然是奉旨秘密去關陝秦王府。
“他是從秦王府，回京城，路上才遇害？”
曹夕晚早料到太監離開京城，必是到地方上監視藩王動靜。
但，真和惠文陛下說的一樣，牛祿成功了？他勸說秦王派世子進京城為質，在京城成婚？
若是如此，柳公公也不應該勸趙王世子安心在京城？
曹夕晚沉住氣，靜觀其變。
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而柳公公——柳如海聽聞這訊息，暗中冷笑，秦王怎麼可能送世子為質。
必定是牛祿探聽到了什麼謀反逆謀，才被追殺，在宮牆夾道里滅了口。
與陛下不過一步之遙。
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夏日漸炎，柳如海薄羅輕裳兒，搖著摺扇子，步出蘿院。
他在廊上，覷到幾間屋子前碧綠湘簾深垂，井水潑地，簾後佳人影影綽綽。曹夕晚在小值房與秦猛低語商議，後巷巡更番子增加一倍。
柳如海察覺到這變動，也難免決定，這幾天留在侯府裡歇涼，倒要看曹夕晚如何向樓細柳要人情，讓細柳來替她半夜背牛祿的屍體出冰室。
他也樂得看她被瘋子追殺的笑話兒。
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與曹夕晚的戒備截然不同，這幾天，南康侯直覺得京城夏日裡，火龍橫天，貴客盈門。可謂事事如意。
先是，唐王爺在京城府裡歇涼，時不時與客人笑語，說蘇錦天怕了楊平粹。
蘇錦天有分寸，待得侯府秦猛來找他，要調人手去誠福寺準備侯爺全家進香。他終於也就病癒。唐王府立時命人下了貼子，請蘇百戶去府裡赴宴，與楊平粹相見。
侯爺得到訊息，自然大喜。
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曹夕晚每日在府裡走動，尋思著怎麼整治南枝。
柳如海夏天裡也不愛出門，但李國公府是一定要去的，他知道細柳要發病，也想看看結果，尋了藉口在南康侯住著。
宋成明倒是隔幾天就問問他，去李國公府上的情形，平常也讓他安心住著，便是侯府裡冰窯裡的冰，入伏後也少不了他的份。
