曹夕晚在百花堂，走動就嗅著空氣裡是不是有怪味，眼睛盯著廊下是不是有蛇。
她指使著松壁，把柳如海的院子翻了一番。又讓霍大姐盯著後巷。
他早有防備，蛇簍子早就送走了。
她沒從蘿院裡查到蛇，後巷院子裡亦沒有可疑之處，她便攔在了廊上，問柳如海：“你知道，有一種苦澀，清淡，艾草加上苦菊花的香氣。對了，還有三分柏木香氣。你聞過嗎？”
柳如海暗中驚訝，她的嗅覺簡直不像人，像鬼。
他回答：“蛇香。”
“……？”
“燕京城裡的耍蛇人，你沒見過？養的蛇。”他極謹慎，八分真，二分假，“馴蛇要用這種香。”
他自己的蛇香裡，只加了兩味別的獨門秘藥。
“你有防蛇的香嗎？”她聳聳鼻子。柳如海暗暗鬆口氣，她明顯已經聞到自己身上的防蛇香囊了，多虧他沒有含糊，便道：“嗯，你要藥方子嗎？”
“不要。”她好奇地看著他腰間的藍錦地起白雲紋的圓囊兒，“這個是做好的？真好看。”
“……嗯。很貴。”他委婉示意。
“要花錢買？”她震驚，“我們這麼好。”
她用“我們交情這樣好”的法子，搶了柳如海身上那隻防蛇的香袋。
秦猛在旁邊看了她與他交涉的全程，不知不覺成了她打劫的同夥。他心知她對奸細戒備極深，而柳如海則是人在屋簷下，不得不低頭。
但秦猛也納悶，他等了好些日子，她也沒來找他學他師門的正宗佛門羅漢心法，她不也是常說“我們這樣好”？
——這當然是她想白佔便宜的藉口，居然沒對他用過？她究竟是在疏遠他，還是和他格外親近？
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曹夕晚頭一個防著的是柳如海，不是他貼身的香囊，她是不要的。
第二個，她防著南枝用蛇。
因為有了蛇害，她尋思著，不好天天跟著陳媽媽睡，一日夜裡，她使了個誘敵之招，輪值時偷懶兒，她躲在西廂房坑上眯著睡會兒。
三更鼓過，四更未盡，就聽到她關上的房門微微吱的一聲，被悄然推開。
她抓住了自己的短劍，掃看來人。
有刺客。
刺客是一前一後兩個。她嗖的一聲，跳了起來，嗷叫著：
“救命——！”
剛進門的南枝一怔，這時才察覺到背後竟然有人，她瞬間回頭，便看到了滲淡荒月一輪高懸，樓細柳瘋狂的雙眼，還有手裡的菜刀。
羅媽媽與宋婆婆早和她通了氣，她們本就算著，今晚樓細柳要發病了，二位按侯爺吩咐在此看守樓細柳。青羅自然不放過這個機會。和她們商量著引誘刺客。
聽到曹夕晚的慘叫聲，她們轉眼便趕到，卻並沒看到逃走的南枝。
只有曹夕晚，打暈了細柳，暗自冷笑著：居然有人在侯府裡想殺她。
她當然得教訓回去。
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百花堂裡半夜出事的訊息，傳到了五老爺房裡。
侯夫人問羅媽媽，羅媽媽回話是，有一個刺客，其實就是細柳發病。
道士小馮午後散步時，在竹徑間聽了幾個僕人議論，他依舊回經房。他每日頌經，寫青詞，為五老爺向上天求福求壽。
他早料到要對付曹夕晚，必不容易，他的飛鴿傳書已到秦王府。
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秦王世子接到了訊息後，與幾個供奉商議：“馮仙師來信，你們看看。”
供奉們都知道，馮道士是秦王世子寵信的心腹供奉，派去京城探聽削藩的大事，如今看信上書寫，馮仙師把錦衣都督南康侯取而代之的妙計，豈有不附合？
“只不過，聽說宋都督，身邊有兩個得力心腹，不知可否收買好？”
