一大早，洪媽媽叩了門，見得院門半掩，便熟門熟路進了曹家。
“曹姐兒在——？”
她快手快腳地打掃，挑水，堆柴，雖然看到曹娘子見天兒傻呆呆地在灶前蹲著，洪媽媽也沉默不問。
曹夕晚聽得動靜，便起身，早早就量好了一升米，這是工錢。
秋天在街坊做零工，工錢半升米，冬天冷了，算一升米。
洪媽媽高興地開啟隨身帶的米袋子，接了米，又小心問：“隔壁家的公子，今早遇上，問了我幾句。看著想僱我做個工。也不知成不成？我外鄉來的婦人，人生地不熟的。沒敢應。想請曹娘子幫著拿個主意。”
曹夕晚想，她連洪媽媽都不如，柳小子這奸細都能看出洪媽媽是個老實可靠的大姐。她呢？她和蘇錦天就是不能比了，如今連內宅裡的差事都謀不到，是個在衙門、在內宅都吃空餉的廢人。
——然而，急得團團轉是沒有用的。侯夫人是個壞脾氣千金小姐。
她早就知道。
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“你是打聽對門的柳公子？”曹夕晚聞絃歌知雅意，想了想，王太太雷娘子和柳如海到現在也沒有私會，暗樁子婢女判斷是二人沒有私情，妾有心未有膽，郎君倒是風光霽月，她便道：“他不亂來不佔女人便宜的。又是個大夫，手裡有錢，工錢會現結，絕不會短你的故意拖欠。”
洪媽媽一聽，眼中閃過喜色，又遲疑。
曹夕晚見她神色，便想了想：“這樣，你和霍大姐一起來。算一個時辰的工。他必要是要僱你每日做晚飯、打掃？”
“是，是這樣說的。他家裡沒人。冬天回來冷鍋冷灶。天天在外吃吃膩了。”
“……”
這小子亂花錢居然還能吃膩。她想，番子把他家抄了一回，沒發現礙眼的東西。他索性就僱僕婦了？
——可以趁機把霍大姐安插進去？她沉吟著。
他住在侯府後巷群房，錦衣衛安排暗樁子進他家，是例行公事。
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“容易，你和霍大姐，一人打掃，一人做飯。工錢分了。要四升米，他會答應的。一人兩升。你老公就不會擔心。你也好說話。——只是，平常飯菜、熱水、灶爐上要更上心些。他也是個厲害人。”
洪媽媽如願打聽到了柳如海的底細，這位公子聽著為人不太計較，做得好就能看到眼裡。再者，不是要摸臉摸手否則工錢不給結算的混帳主人家。
洪媽媽和霍媽是街坊，一起來做工當然願意。便放了心，千恩萬謝地走了。
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她送了洪媽媽離開，為了養老的日子能平平順順，為了太太能召她當個差，她嘆了口氣，把窗臺上佛像請到了炕桌上。
她開始每日都虔誠地對著佛像唸經。
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半夜裡。她在佛前神神叨叨的嘀咕聲，傳到柳如海耳中。
他在熱水桶子裡泡腳，就納悶了。
她到底在幹什麼？
他如今都快找到門路進南康侯府了，她這裡還沒訊息？果然是因為她那外號青夫人，所以被侯夫人嫉恨了？
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一日，也許是佛祖有靈，侯夫人樓淑鸞，終於召了她到正房。
連曹夕晚都不禁驚喜。
咦？她終於守得雲開見月明，侯夫人知道她能和老嬤嬤一比的忠心了？
她正在素雲房裡，像養老的老嬤嬤一樣盤暖坑，磕瓜子，說閒話。素雲聽得外面丫頭喚，是侯夫人打發了陳媽媽過來喚曹姐姐，素雲不禁吐舌笑著：
