“就是這個理兒，侯府裡我們算什麼，不過是家奴——”
她牽著汀孃的手，慢慢從一徑搖風碧竹林子裡中間走著，這碧竹青影與汀娘身上的湖綠披風相映，寒意森森，又幽深清遠。
竹徑無人，曹夕晚與她細聲悄語：
“周大管事府裡，原與我家是平輩兒，你要進要退，我爹孃都能幫你說一句。柳鶯兒不比平常，在侯府裡她獨個兒一人。夫君也是她自己選的。”
“多謝——多謝表姐為我打算。”她哽咽起來。
她笑著推推她，讓她別見外。
汀娘好歹不是二舅媽的性子，沒想著進侯府裡仗著她的勢呼風喚雨。
四個舅舅家十幾個表姐妹表兄弟，就生了這一個明理的。
這汀娘還是被逼到如此地步，才來求她。
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“你在這裡，只當她孃家親戚女孩子來幫襯。她自有妝錢補貼你。和她一處兒吃住。若是做得順心，她看重你，少不了讓你管些事兒。你就留下從長計議。有機會，你若是想進，也不愁進不了侯府裡……”
她往柳鶯兒住的後園去，又見過柳如海那青衫身影揹著診箱，在園子角門裡走進。想是在後面客廳裡吃茶等了等，只比她快幾腳。
她一想，便知道了。
柳鶯兒恐怕有身子了。才請大夫。
——但這柳小子，到底想幹什麼？
全京城大夫多了去了，非得他來？
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後園秋樓。
秋樓是周家的三房居處。
老三週大石和媳婦柳鶯，選了這處起居院落。只住著小夫妻和一婆子、一小丫頭。
便是曹夕晚，這些年也覺得柳鶯兒與別人不一樣，天下的見識有衙門裡人情練達的，但也有起居日常、家裡親朋戚友、人來人往的見識。柳鶯兒心細有主見，會為自己盤算。
連她曹夕晚也願意聽她幾句，時不時討個主意。
周家合族而居。柳鶯謙讓了大房和二房，選了住到後園子裡。
只要花園角門關了，就等於是自己夫妻單過一樣。省了多少心？
“表姐。我實在拖累表姐了。”汀娘拉著她的手。
她含笑搖頭：“周大管事是老太太跟前的人。老太太又喜歡柳鶯。你在這裡，我正好得了藉口，多去老太太跟前走動。”
遲早會有用，她想。
侯夫人雖是給了她兩倍月錢，做足了她的臉面，恐怕接下來就要教訓她了。
她卻喜歡先下手為強。
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