曹夕晚對侯夫人冷落她的事，早有準備。
侯夫人想趕她走？她覺得這事容易，她一直在給太太機會，比如她進去侍候兩天，太太看她忠心能幹，把佛像賞給她。豈不是皆大歡喜？
偶爾她進府，連二管事怕是聽到了風聲，也不知他是因為收了她一筆厚禮，還是因為以往在衙門裡的交情，又或是曾經被她救過一命，他問了她一句：“太太那裡，我去說說？”
她含笑搖頭，打了一個衙門裡的手式，連二管事看到後，半晌無語。
這手式的意思是，太太有把柄在她手上，太太怕她上門打秋風。她不著急。
錦衣衙門裡，亦有不少癟三兒，他們平常正事不幹，專盯著各值房有抄出來的錦衣密檔或是公文。
他們只要看到公文上記錄了某家某誰，有什麼不能叫人知道的破事兒，他們就如獲至寶。他們背地裡偽裝成查案，寫信上門或者親自登門勒索要錢，要酒要菜，吃住在人家家裡打秋風。
連二管事還是第一回，看到青羅女鬼自比小癟三兒。打算去吃太太、住太太、拿太太的東西。太太肯定不樂意呀。她感嘆著。
他遲疑後，問道：“缺錢嗎？”淪落到這份了了？他算過她手上過的錢。應該還有一筆私蓄才對。
曹夕晚睨他，她就是一個比方，他急什麼？
連二管事同樣睨她，他只是不想讓她把南康侯府，把侯爺的臉都丟光了。侯爺前兒可是對太太說，這一位曹娘子是他的心腹舊人。
曹夕晚壓根沒有把侯爺的臉面當回事，但混日子的奸細柳書生，居然上門來送面，莫非是可憐她？
她不悅著，料到又是親爹壞她的事。
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“爹——！你又在外人面前說我的事？”
“可憐的孩兒，我的晚兒。你都好幾天沒出門了。”
“我去了侯府。”
“你都不逛街、騎馬、叫小混混打你舅舅了，天天躲在家裡哭著翻地。”
“……我沒哭。我在種藥草。可以省點錢。”
她連忙解釋，曹爹子嚷著：“不過是個新媳婦，太太一剛進門就敢打壓老家人。我要去老太太跟前哭。”
“……”她乾瞪眼，氣得沒話說。好不容易把爹勸住，她當即把地裡的藥草忘記了，決定得天天出門，不僅要去侯府對付侯夫人，還要去傻乎乎地玩耍。
絕不能讓混日子的奸細以為她躲在家裡傷春悲秋。
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一日。
她在炒貨鋪子裡稱了半斤瓜子兒，半斤桂花炒板栗，回來在巷子裡遇到柳書生，只當沒看到。
“曹娘子？”柳如海喚她一聲。
她彷彿沒聽到，拐個彎飛快走遠，不外是去家奴鄰居家中找小姐妹串門子。他失笑，隱約察覺到她日漸冷淡之意，不動聲色。
眼看著她提著兩隻荷葉包的零嘴兒，應該是焦香的炒貨，她走進了巷子底的鄰居家，裡面傳來女子的歡聲笑語，想是她去和女伴閒話聊天。
他一笑，如常轉身，揹著黃木診箱，溜達著出門。
她兒時太苦，往年在衙門又太勞心費力，應該多玩耍才好。
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偏偏有一日午後，她又從侯府回家，便看到曹家院門半開。
