彥稽朝也有煙雨江南這樣的地方。她離開京都, 因怕招人耳目, 遂放棄了陸路，喬裝打扮後到渡口，從老船匠那裡置辦了艘烏蓬，順著運河一路南下。人沒有了枷鎖束縛反而變得茫茫, 索性攤開地圖瞧一瞧, 沿路那麼多傍水而生的小城鄉鎮，選一個地名和位置都閤眼緣的，離帝都城越遠越好，便把那裡當成自己的目的地了。至於以後如何那便以後再說罷。
她很久以前就有一個願望，等到哪一日真正的自由, 便去踏遍萬里的如畫河山。去看看這裡的山, 那裡的水，別緻娟秀的山鄉小城, 威嚴高聳的名勝古蹟, 或許沒有自己想象中的那樣美好, 但總要親身體驗過才算不枉此行。
起初策劃那一場假死不是莫菁的本意, 但她並不抗拒。為掩過所有人的耳目, 也與莫瑾約定日後不互相往來書信, 讓從前的莫竹青隨著過去的一切都埋葬在帝都城裡。如此這般，必定是連同往日那些好的也一併丟棄了。人生總要有所取捨的，不這樣如何能換來個全新的開端呢？
一個月後莫菁便在一個名叫鹿鳴塢的小城登了岸。不同於帝都城的繁華高樓, 錦繡雕琢。這裡地如其名, 是個雅緻的地方。桐花溼雨, 漁舟唱晚，許是常年靠水吃水，當地人也顯得格外的靈氣，嘴裡嚼出來的是吳儂軟語，含蓄又繾柔，一字一句都似包裹在內斂而細緻的煙塵氣裡。
北方的衚衕，南方的街道，不同於北方的硬朗，這水鄉的街道也更加曲徑通幽一些，黑瓦白牆的屋舍整齊地排列在兩側，佈局是齊整的，可街巷間卻七拐八彎，交錯相通，初來乍到的人走在其中難免會被繞暈。這裡的人家也愛種植花樹，繁花探牆，落英繽紛，夜裡照路的燈籠不止屋簷下懸著一對兒，也掛在枝繁葉盛的花樹上，各家各戶挨著時辰點亮後，擎到靠近街道的枝椏上，紅光瀲灩這麼一溜兒地沿著青石路鋪陳開來，就象一副濃墨豔彩的畫卷。
她登岸後很快就找了個落腳的客棧，就這麼住了十餘日，酒肆景樓，夜市畫舫都逛過。這裡也就個小城小鎮，三五日下來也足夠將它摸透，估摸著時日，開始計劃接下來該到哪裡去。研究了半天忽然發現反正去哪裡都一樣，乾脆把地圖掛起來，布條蒙著眼睛拿飛鏢扔中哪裡是哪裡。扔了數次，飛鏢總算沒有脫靶釘紗窗上，而是穩穩當當紮在地圖不知道哪個角落旮旯。揭開布定睛一看，個老天爺呀，帝都城的名字赫然被釘在鏢尖兒下，她整個人都哆嗦起來，只能拔鏢重來。最後總算定到個不那麼糾結的地方，遂安心上榻睡覺。
翌日，喬裝打扮後去看摺子戲。拿發巾扎著個高馬尾，穿一身湖綠的男裝，戴上幕籬後垂下的罩紗剛好及腰，走在路上落落大方地搖著扇子，她的身段不差，修長纖秀，既這麼一瞧，還真就是個風流瀟灑的世家公子這麼回事。穿男裝不為別的，就奔著方便。這裡民風開放，女子穿個男裝到街上晃悠不算什麼。說起來，她還曾穿著男裝去逛畫舫。
文人墨客最愛才子佳人以詞會友，以詩感情這一套，氣氛適當的時候再來點風花雪月的浪漫情節加以點綴那就更妙了。這裡的優伶歌姬也講究個雅字，詩詞歌賦隨便一樣拿捏上手的，只要你肯撒錢，在旁人眼裡，哪怕你是個女的也都是客人，絕沒有這是在拿錢侮辱人一說。故而莫菁頭一晚到畫舫上找花姑娘，就十分豪氣地當場點了首《十八摸》：“伸哪伊呀手，摸呀伊呀姊。摸到阿姊頭上邊哪唉喲，阿姊頭上桂花香……”
歌姬姐姐年輕貌美又有才，她一個女孩子家家又做不了什麼，但美的東西誰都想要欣賞，就來開開眼界長見識。離開了帝都城，她算是徹底撂開性子了，萬事隨心，日子過得實在怡然自得。
從戲樓出來正是太陽西移的時候，迎風撲面還能感受到晌午朗朗日光照後散發的餘熱，在街攤上點碗豆花並上碟梅花糕子吃過才回去。客棧門前是條鋪得齊整的青石路，白日裡來來往往的人也多。她收了扇子進客棧，今日提早回來便過去商量著先把餘賬給結清了，明日好上路。原本計劃定在兩日前啟程到下一站的，可實在拗不過客棧老闆的勸說，哪裡哪裡好吃的好玩的，沒有當地人指點遊客還不知道，反正不著急上路，也就多留了幾日。來遊玩就圖個新鮮和領略風土人情，如今再待下去可就沒意思了。這客棧的生意不溫不火，對客人卻甚為周到，雖則是金錢買賣，可有時候熱情到教她都有些不好意思。她私下暗忖，覺著如果不是因為這小地方鮮有外人來，指不定老闆這生意火得能開分店。
一腳踏過門檻，打眼往東邊瞧便看到那掌櫃的隔著高高的櫃檯正跟個身材偉岸的青衫男子頭湊頭在說話。那青衫男子肅聲低語，看樣子是在說什麼正事，因是背對著也沒留意旁人來來往往。她也實在無意偷聽，可上樓的過道跟櫃檯也就隔著幾步之遙，有些話難免會傳入耳朵：“不管用什麼辦法，再拖個一兩日，務必將人留下。我家主子再晚明日也該到了……”
小主，這個章節後面還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
客棧掌櫃臉色凝重，原是側耳在聽，餘光瞥見她過來，忙拾起笑容朗聲喊一句姑娘，“今兒個這麼早回來！”
這麼一叫可就尷尬了，她原本還在猶豫要不要過去。眼下只能笑著上前應聲蘭掌櫃，隨口答道：“今兒個的摺子戲沒多大意思，又演《紅燈記》。”她一面轉著扇子“啪”地一聲打在玲瓏的肩頭上，眉眼輕蹙顯然是失望的樣子。
蘭掌櫃笑了，“是這樣。戲班子賣藝有既定的曲目，可也不盡是每日不同，同一出戏，今兒個你沒能去看，後兒可就能騰個時間來消遣了，總得照顧到沒能來看的人。”說著，他又建議，“對了，聽說隔壁聚仙樓的老廚子今兒個休養回來了，四十多年經驗的老師傅，當地特色菜做得就數他最有味道。姑娘騰個時間去嚐嚐？”
莫菁一聽，笑逐顏開地道句多謝，表示午膳就是去的聚仙樓，吃過才往戲樓看《紅燈記》的。此時，一旁的青衫男子目光淡淡，看了她一眼後若無其事地轉身離開。被打斷對話也不知道人家惱沒惱。她實在有些過意不去，目含歉意地在掌櫃跟前賠個罪：“我原是過來跟您下結餘賬的事情，早說晚說都一樣，也沒什麼要緊的。您瞧，我來得不是時候，反而打擾了您辦正事。”
蘭掌櫃看起來不甚在意，反而盈然帶笑地，“不是什麼大事，那是我家叔子。前不久到外地做買賣，最近才回來。你說他個大老粗漢子，不懂得體貼娘子，回來沒幾日兩人就吵架，氣得人兒要回孃家去，方才商量這事呢。”
她其實不太八卦旁人的家事，也不作深究，便開門見山道：“我明兒一早得趕渡口去登船，想先核下帳，回頭列印子就省事多了。把押金給扣了，多了也就罷，這些日子全賴掌櫃的照料，就當是我的一點心意；若還欠著，我現在就補足。”
蘭掌櫃聽罷怔了下，不提結賬的事，反而問起怎麼這麼快就走，聽起來語氣還有那麼點不捨。
“莫姑娘不再多留幾日？山長水遠來遊玩一趟不容易，對了，明日王員外家的辦賞酒節，本地人大都去參加，現場好玩兒的多。象是握槊、投壺、鬥百草……贏了還能拿賞，去瞅完個熱鬧再走？”
她低頭時眉目淺淺，巧笑倩兮的神態隱在幕籬下朦朧不清，婉拒道：“不瞞您說，我家信上原是寫前天的日期返程家去的。結果我玩性大就這麼耽誤了，再晚怕家裡父母哥子都擔心。”
既這麼，也不好說什麼，只得拿了店薄出來給對帳。
莫菁回了閣房，在長榻上隨意這麼一坐，人挨在隱囊上，抱把月琴，指腹壓在弦上便細細輕攏慢捻，成曲的調子象水一樣從指間流淌出來。她是個容易自得其樂的人，所以一個人的時候也不覺得孤寂。就這麼自娛自樂著，天色漸次暗下來，回過神來才發現外頭都已經掌燈了，今日送膳的夥計還沒有過來。把琴擺一旁，舒展了下腰肢便下腳踏趿軟鞋，開門到過道上喊人。
今天外間空蕩蕩的人影都沒有，只有擎在牆面上的罩燈明晝晝地打在地板上。等了好一陣子，正覺得稀奇，才聽到木梯處傳來“噔噔噔”的上樓聲。莫菁也不惱，看見人來就和善地問晚膳什麼時候上，目光往樓下空蕩蕩的大堂掃視了一圈，大門緊閉著，又隨意笑道：“今兒怎麼這麼早打烊？”
這夥計說起話來含糊不清，目光閃躲都不知道往哪兒看，木愣愣呆在那裡倒象沒反應過來，好一會才囁嚅道：“我我……現在去給你端吃食的過來。”
她卻起了疑心，足下踩著軟鞋，因心神不定故而走得極慢。菲薄的身影映在木廊上被遲重的光拉得長長的。實在是靜得詭異，來堂食的沒有也就罷，怎麼連寄宿的廂房都黑燈瞎火？停住腳步往回看，東南西北四面長廊合圍起來，眼下成了個圈套般將人禁錮。莫菁猛地被驚醒般，快走幾步，心底一點點地變涼，冷得她慄慄危懼，一間接著一間地去推開旁邊雕門緊閉的廂房，空的……都是空的！不止沒有人，半點動靜都沒有。彷彿這裡成了個死城，明明今早出門時東邊這排廂房都掛滿了住人的牌子！
最後一間廂房……依然是靜詭的一片，濃稠的夜色就象個吃人的妖怪，而廊外的一點光越過門檻洩進來，如同冰冷的裂片，是妖怪張口露出的獠牙。
不用想也知道，此時外頭必定已經被重重圍困了，她成了甕中之鱉。以為自己逃出生天，卻只是別人替她編織的一張嚴密的網！她神思俱裂，出奇的冷。帝都城那些人開始一個個浮現在腦海裡，到底是誰……
