話音剛落, 見晏褚帝已然放了她的手，朗聲輕笑起來, 嗓音醇厚磁『性』。莫菁聽在耳裡, 卻莫名覺得面熱。
出了泰坤宮, 莫菁才覺得鬆一口氣, 夜間回到房裡，將塗在手背上那層薄薄的脂粉洗了去，那片玉白的膚『色』上清晰可見兩排小巧洇紅的牙印。望著案上那盒芙傷紫玉膏, 失了會兒神，想了想，終於將『藥』盒子重新放回妝奩收好，輕嘆一口氣，這『藥』只怕不能再用。
第二日, 早早地便到永巷令看完如意就回到自己房中待著，今日輪休, 可不必去泰坤宮當值, 倒讓莫菁覺得省了心，可以獨自靜靜思考一下現今的問題。如意還是昨日的樣子, 童天英這兩日也是毫無動靜，竟不知是他從中周旋，或是那童天英隱而不發, 另有打算了。明日就是第三日, 莫菁心中忐忑, 胡思『亂』想了一會兒, 頗有些煩躁地搖搖腦袋，忙打住思緒，阻止自己再想下去。她該相信他的。
有心坐在案前練字，卻是怎麼也靜不下心來了。寫了幾個字，只覺得實在繼續不下去，便撐著白緞傘擋陽光，一路漫無目的地散步，便來到了暢春園。一面別過傘沿，靠在雕欄橋邊，低頭看著池中游魚皆為了餌食競相追逐，世事百靈皆逃不出此，不由得輕嘆一口氣。
轉身慢慢踱步過了橋，尋思著摘幾枝西府海棠回去。末了，一面撐著傘，懷裡抱著幾枝含苞待放的海棠正沿著小徑一直往回走。本以為這兒是偏僻小路應當少有人走動，可沒幾步便見旁側納涼的小亭子一時堆滿了人，看這架勢，應該是哪位宮妃了。有心要避開，傘沿放低些擋住面容，轉個身兒就要走，可早有眼尖的宮女注意到她，應是得了主子吩咐，一路小跑了幾步，攔在莫菁跟前，雙手斂袖垂首恭敬道，“竹青姑姑請留步，淑妃娘娘請姑姑到亭裡一坐。”
聞言，莫菁靜默半晌，知道自己逃不過了，也便認命。只躬腰微低頭算是回一禮，淡淡道，“有勞姐姐帶下路。”
亭子裡的正是如今在後宮之中一時風頭無兩的皇甫光菱。如今宮中並無立後，故而四妃為大。皇甫光菱銜“淑”的封號，加之，自選秀以來，晏褚帝至今只翻過她的牌子，故而四妃之中又數她氣焰更高些。她是兵部右侍郎的胞妹，說起這對兄妹，在民間之中也算是為之稱道，草根出身的典範。兩兄妹自小相依為命，後來哥哥為餬口養活兒從軍，本來只是個炊事兵，結果隨軍出征時誤打誤撞燒了敵軍送往營地的軍糧，立了功，帶上去問話，後來得了首領賞識，稟了王意，晉升為百夫長，接著四五年裡一路攀爬在兵部『摸』到了個舉足輕重的位置。其後，妹妹又藉著選秀入宮，一半是才德兼備，一半是藉著兄長的功勳，入宮後如願銜了妃位，兩兄妹共享殊榮。而那兵部右侍郎完全是靠赤手空拳，打仗打出來的武官，也怪不得晏褚帝會重用，並非出身朝中何方黨派，加之那晏褚帝有意要在兵部安『插』自己的人，故而晏褚帝需要籠絡人心，自然也就對那皇甫光菱更加厚待幾分。
莫菁收了傘，將傘和海棠枝擺在一旁，上前一步行禮。
“竹青向淑妃娘娘請安。”
此刻，皇甫光菱正坐亭中石座之上，聞言，只盈盈淺笑，『露』出臉頰兩旁極好看的梨渦，手裡正執著把繡有猗猗綠竹圖樣的絹扇微扣小巧鼻尖，末了，才道，“小姑姑起吧。不必多禮。”
莫菁再叩首應諾，才起身立在一側恭敬以待。
皇甫光菱一面輕搖著絹扇，嬌聲道，“暢春園的海棠正逢花期，加上這幾日天氣和熙，開得極好，小姑姑這廂到暢春園來是要採摘回去供君上觀賞是最好。”
莫菁語塞，一時不知該作何回答，半晌，才又低頭應聲諾。
又站了一會兒，彼此靜默無話，皇甫光菱也只是在一旁坐著，偶爾淺酌一口宮娥遞過來的茶湯後興致極好地輕搖絹扇看外間的風景。
莫菁等得心頭有些焦躁，往日裡她其實跟後宮眾妃交集不多。她只守著泰坤宮那一畝天地，但事與願違，她有心不想搭理，卻也難以提防旁人找上門來。
這皇甫光菱便是其中一個。因是莫菁如今為泰坤宮裡御前隨侍的女官，後宮中多少雙眼睛日常留意著帝君起居作息事宜，而日前晏褚帝常宿泰坤宮，埋心政務之中，對召妃這事興致缺缺，宮人裡私下巴結，私相授受，互通訊息是常事。恰逢隨選秀新晉的女官被安排在各處宮殿各司其職，跟前安排在內殿的一十二個新晉女官，莫菁和葒鶯伺奉日子最長，葒鶯是自小在宮中伺候晏褚帝的，類似於宗府裡的那些通房丫鬟，畢竟十多年的情分，與晏褚帝感情深厚，雖未有封位，但宮中人人都對其忌憚又敬重，自然不會去招惹她。如此一來，莫菁倒成了後宮那些妃子們眼中的香餑餑，常常派人來私下送禮打聽，莫菁都以各種各樣的理由婉拒。
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晏褚帝最忌旁人打聽隱私，宮鬥法則莫菁雖不擅長，但察言觀『色』，見風使舵是必須，本身如今她做的那些事稍有不慎就是要腦袋搬家的，何苦再這樣不知趣去徒添自己風險。更何況，她想到監欄院那隻手遮天的貴主，她如今也算是有半座靠山給自己撐腰了，雖然這靠山並無明確表示，倒也沒有拒絕不是？故而，勉強稱上半座也是合適。
收拾了思緒，莫菁跟前溫聲恭敬回一句，“若淑妃娘娘並無它事，竹青這就告退，不敢叨擾娘娘賞景雅緻。”
語畢，只見皇甫光菱動作微頓，下一刻唇便仍舊染著盞盞清淺笑意，絹扇輕搖，“還以為今日天氣尚好，又有緣分得見小姑姑，也便無須估計那些繁文縟節，一同坐下品茗賞花，閒聊幾句了。看來是我不會待人，直把小姑姑急得望外走。”
莫菁忙一跪，雙手撐地，只溫淡著眉眼淺聲回道，“是竹青不識抬舉，望淑妃娘娘海涵。娘娘是主子，竹青只是奴才，奴才何配與娘娘共飲？沒得天打五雷轟的。娘娘有何事只管吩咐奴才便是，只要是奴才分內之事必定勉力為之。”
皇甫光菱那扇面輕擋紅唇，水眸微彎，好一派如玉閨秀的樣子，微翹的眼角折出餘光瞥向莫菁，淺笑道，“小姑姑言重了。小姑姑也是御前伺候的人，我也是。可惜君上並不常臨後朝，故而許多事小姑姑爾等要比我更加盡心盡力。只是我有一點不明，那日我託人帶給小姑姑的白銀纏絲雙扣鐲是小姑姑不收，不合小姑姑心意麼？”
聞言，莫菁也只是斂眸再答，“奴才不如娘娘姿容半分，雙扣鐲給到奴才也是暴殄天物。它應該戴在更適合的人腕上才相得益彰。”
皇甫光菱紅妝明豔，神『色』不見半分怒意與不悅。水眸婉轉，目光望向亭外藍天輕嘆一句，“罷了，強扭的瓜不甜。小姑姑不收我的鐲子，我也不勉強小姑姑。只小姑姑有一點且要記住，我這人素來不喜歡勉強人，若是無緣和小姑姑交這個朋友也就罷了。萬事由天，怨不得。可若讓我知道日後若有人如我這般，而小姑姑卻承了她人的情，那我可就不開心的。我這人可是會記仇得恨吶。眼下你就且跪著吧。”
