拓跋婉兒的貼身侍女阿古娜有些留戀的回頭望著身後、夕陽下漸漸遠去，消失在視野中的王庭道：“可敦，您說我們什麼時候才能再回王庭？”
拓跋婉兒用一隻手捋了捋紫色鮮卑帽裡露出來、被風吹亂的長髮道：“也許很快，也許一輩子都不會再回來了吧，說不定的。”
北方異族王庭由來已久，從匈奴統治北方時就已經有了，雖比不上漢人都城的繁華，但也算是北方異族的中心了。
秦漢時，匈奴人是中原王朝的心腹大患，到了西漢初年，皇帝們不得不透過和親來息事寧人。
其實，匈奴在社會形態上並非純粹的部落，而是有著自己的國家，其統治中心被稱為“王庭”，也稱為“單于庭”。
首位載於史書的匈奴首領是頭曼，他是第一位被史書確認有“單于”稱號的首領。
秦始皇為了鞏固國家統一，在修建萬里長城之餘，還派遣大將蒙恬率軍北擊匈奴，頭曼交戰不勝被迫向北遷徙。
到了秦二世時，蒙恬被處死，全國各地爆發反秦起義，頭曼單于趁機再次吞併了河套以南的地區，威脅中原邊疆。
“乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”
從始祖淳維至頭曼的一千多年裡，匈奴人一直處於分散狀態。而頭曼作為首位單于能夠統合各部，則必有其統治中心。
關於其王庭所在，《漢書》給出了答案：“稒陽，北出石門障得光祿城，又西北得支就城，又西北得頭曼城。”
稒陽，在今天內蒙古包頭市東，遠在其西北的頭曼城大致方位就在陰山之中，經考古確定，應在內蒙古巴彥淖爾市烏拉特中旗。
後來，太子冒頓弒父奪位，匈奴人在東胡人面前也迸發出國家意識：“地者，國之本也，奈何予之！”
冒頓單于，攣鞮氏，他首次統一了北方草原，建立起龐大強盛的匈奴帝國。
冒頓奪位後旋即大肆擴張：向東大敗東胡；向西迫使月氏人西遷；向南則吞併樓煩、白羊、圍漢高祖於白登山，向北征服了渾庾、屈射等五國。
為了對新佔領的土地進行有效統治，冒頓單于將王庭進行北移，故匈奴王庭有南北之分，而頭曼城則作為南庭繼續使用。
冒頓死後，繼位的老上單于，連年劫掠殺害邊疆百姓，其中尤以雲中、遼東最甚。
而漢朝除了維持和親政策外，無計可施，老上單于充分運用了遊牧民族的優勢，不與漢軍接戰，漢軍望塵莫及。
但漢朝也在文景之治中積累了力量，到了漢武帝時期，國家強盛，反擊匈奴的時機業已成熟。
大將軍衛青、霍去病先後率軍奪取河套、河西走廊等地區，頭曼城失去了屏障難以防守。
元狩四年公元前119年），衛青與霍去病兵分兩路深入漠北，伊稚斜單于在與衛青的決戰中戰敗逃跑，而霍去病則大破左賢王，俘獲大批匈奴貴族官僚，封狼居胥。
經此一役，漢朝與匈奴的力量對比發生了根本性扭轉：頭曼城歸於王化，朝廷派遣大批軍隊、移民與官吏充實此地，興修水渠，開墾農田。
