此前，當部隊到下雋時，有兩條路可走，一是經壺頭山，一是經充縣。
經壺頭山，路近，但山高水險，經充縣，路遠，糧運不便，但道途平坦。
究竟該從哪兒進發，劉秀開始也拿不定主意。耿舒，就是馬援在出發時說的那些權貴子弟中的一個，想從充縣出發，而馬援則認為，進軍充縣，耗日費糧，不如直進壺頭，扼其咽喉，充縣的蠻兵定會不攻自破。
兩個人意見不一致，便上表說明情況，請皇帝裁決，皇帝同意馬援的意見。
三月，馬援率軍進駐壺頭，蠻兵據高憑險，緊守關隘，水勢湍急，漢軍船隻難以前進。
加上天氣酷熱難當，好多士兵得了暑疫等傳染病而死，馬援也身患重病，部隊陷入困境。
馬援命令靠河岸山邊鑿成窟室，以避炎熱的暑氣。雖困難重重，但馬援意氣自如，壯心不減。
每當敵人登上高山、鼓譟示威，馬援都拖著重病之軀出來觀察瞭望敵情。手下將士深為其精神所感動，不少人熱淚橫流。
但耿舒卻在此時寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀：“前次我上書建議當先進攻充縣，糧雖難運而兵馬得以展開使用，軍人數萬爭先奮進。今困在壺頭不得進，大眾憂鬱將死，實可痛惜。
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前次到臨鄉，賊無故自己到來，當時如果乘夜攻擊，就可消滅掉。伏波用兵像西域的賈胡，到一處後就止步不前，因此失利。今果然困於疾疫，都如我所預言的一樣。”耿弇收到此信，當即奏知劉秀。
劉秀就派虎賁中郎將梁松去責問馬援，並命他代監馬援的部隊。梁松到時，馬援已死。
梁松舊恨難消，乘機誣陷馬援。劉秀大怒，追收馬援新息侯印綬。
梁松對馬援素有怨恨，原因比較複雜。一是馬援寫信告誡晚輩，梁松曾受到牽累。
馬援當年南征交趾，在前線聽說侄兒馬嚴、馬敦到處亂髮議論，譏刺別人，而且跟一些輕狂不羈的人物結交往來，便立即寫信勸誡他們。
信中舉杜季良之例，杜季良當時正任越騎司馬，他的仇人以馬援此信為據，上奏章控告他，說他：“行為輕薄，亂群惑眾，伏波將軍從萬里外寫信回來以他訓誡兄子，而梁松、竇固與之交往，將煽動輕佻虛偽，敗亂我中華。”
劉秀覽此奏章，把竇固、梁松召來嚴加責備，並且把奏章和馬援的信給他們看。
二人叩頭流血，才免去罪過，結果杜季良被罷官，龍伯高則被升任零陵太守，可重建漢室基業的劉秀卻依然還是沒有替馬援平反，
雖然馬援很早便跟隨著他南征北戰，為恢復大漢基業立下了很大的功勞，但是有些時候讒言還是能蓋過很多東西的。
左右中一名熟悉馬援事蹟的人道：“將軍說的是，如此忠勇之士落得如此下場的確是可惜了，但好在兩代之後的漢章帝給他平反了。”
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