“九妹妹，你收到了沒？”
穿著新做的玫瑰紅流彩暗花綢衫，下著湛藍色撒花月華裙，腰上繫著翠玉珠子串成的腰帶，帶著幾分驕色的殷如惠款款走來，蓮步輕移，婀娜多姿，彷彿湖中的一朵紅蓮。
她裝作不在意，眼神卻透著令人難以忽視的得意，手中揮著粉色的桃花箋，好像她一夜之間高人一等，把其他姊妹都踩在腳下，連嫡母、嫡姊都能不當一回事。
而這些轉變只因她得到一張別人求也求不到的請柬——來自德音郡主的賞花會。
“收到什麼？”沒頭沒尾的，誰曉得她又在炫耀什麼。
沒錯，就是炫耀。
自從得知殷老夫人給了殷如素一匣子舊首飾，以及補給她的月銀，同樣被削減分例的殷如惠很不服氣，便和杜姨娘一同找上殷老夫人，不求一樣多，但多多少少從殷老夫人手中漏出一點就夠兩人享用一、兩年了。
但是殷老夫人不但不給，還轉身回內室，理都不理她們。
當了二十幾年後奼女子的杜姨娘知曉女人若要翻身，唯有靠自己的男人，她便小意溫存的找上殷三老爺，軟玉溫香的伺候，耳鬢廝磨之際將人搞定——
杜姨娘淚眼泣訴殷老夫人的不公，哭得憐花惜玉的殷重軒一時不捨，便賞了她三百兩當私房，這下她不哭了，滿臉歡喜的帶著殷如惠出府花銀子。
簡琴瑟知道此事氣得砸盤子、摔杯子，不甘被個姨娘壓了一頭，索性帶了大把銀票和女兒上街，見到什麼就瘋買，無論如何也要把杜姨娘的勢頭壓下去，比財力、比闊氣的撒錢。
在銀子方面，杜姨娘比不上簡琴瑟，很快就蔫了，拿著剩餘的銀子安分好一陣子，想著利用其他事兒再爬到夫人頭上。
不過她也發現了更弱勢的雪姨娘和殷如素，簡琴瑟的財大勢大她是比不過，可鵪鶉似的雪姨娘卻良善可欺，她與殷如惠便常常繞到兩人面前，不時搔首弄姿的談及自個兒剛得到什麼好東西，有意無意的展現受寵姿態。
攀比之風因而産生，殷如素越不在意二姊姊打扮得有如一隻會走動的吊花藍，殷如惠越要妝點得美不勝收，再來到人家的院子轉兩圈，說幾句貶人的話語再帶著自我膨脹的自信回去。
“這個呀！”殷如惠再次揚揚繪上雲紋的桃花箋，面上的笑意滿得藏不住，快咧開了。
“這是什麼？”一張紅色的紙箋罷了，真不知她在張揚什麼。
“請柬。”她刻意裝無所謂，但兩眼熠熠生輝。
“請柬？”
“九妹妹，看你我投緣，請柬上寫著可以多帶一名姊妹赴宴，你跟我去吧！咱們姊妹情深。”九妹妹當她的跟班，她一出現多有排場呀！誰敢說庶出的不如嫡女出彩。
殷如卿不能出席，就她顯威風了。
殷如惠想著要拿異母妹妹當墊腳石，自鳴得意她得貴人青眼，得以庶女的身份進入貴女圈，日後身價不可同日而語。
“什麼宴會？”殷如素沒如殷如惠期盼的歡喜點頭，她面色如常的抬頭問，停下手邊的活。
“六姊姊帶你去開開眼界，瞧你那小家子氣的樣子，省得以後出去完全上不了臺面。”她將人嫌棄到一無是處。
“那我就不去了吧，免得拖累了六姊姊。”這幅仙人賀壽圖得趕在年前繡好，祝賀祖母生辰。
一聽她不去了，殷如惠反而急了。“不去不行，我都跟送請柬的人說好了，要帶一個妹妹過去。”
說人沒見過世面，她才是真正怯場的那一個，面對權貴人家的邀約她心中很不安，惶惶然不知所措，很害怕會犯錯，萬一沒做好要怎麼辦？會不會被笑到無地自容？
因為沒來由的恐慌和懼怕，她必須找一個和她做伴的人，九妹妹和她同是三房的人，一樣是庶女，找她最合適。
而她從頭到尾沒想過要約殷如卿，大姊姊只會搶走她的風采。
回來一段時日了，殷如惠能改口喚昔日的三妹妹為九妹妹，可是早年嫡女的名頭將人壓得抬不起頭來，因此她怎麼也沒法子改口喊五姊姊，在她心裡殷如卿仍是高高在上的大姊姊，人站得太高是拉不下來的。
“還有八姊姊、十妹妹呀！她們一定樂於相陪。”她不愛熱鬧，喜靜，人一多就煩躁。
“她們又不是我們三房的，給別人錦上添花的事我不幹。”傻子才做虧本的事，八妹妹、十妹妹和她走不到一塊。
主要是八娘、十娘是嫡女，若是其中一人陪殷如惠赴宴，身為庶女的她哪有出彩的機會。
殷如素睞了她一眼。“不管二房還是三房、四房，我們都是殷家人，一筆寫不出兩個殷字。”
“九妹妹少說教，她們看我們也不是同路人，你瞧其他房頭有幾個姊妹主動來找我們的，一個‘庶’字就將你我打入泥裡。”她的語氣中帶了一絲蔑意，別人瞧不起她，她同樣見人不上眼，彼此彼此。
