李百戶被說得垂頭喪氣，一句話也說不出來，最後只能憋聲憋氣的道：“不是我想賣女兒，只是選秀這事乃是陛下親定的。我一個小百戶又能有什麼辦法？”
李清漪聽到“選秀”二字，目中神色幾變，連語氣都不自覺的沉了下去：“皇上要選秀？”
李百戶沒察覺到女兒的異常，連連擺手，慌張的解釋道：“不是給陛下選秀，是給三皇子、四皇子選皇子妃。”
三皇子和四皇子只差了一月，現今都已十五。按理，照著這樣的年紀，哪怕是民間都早該娶妻生子，拖到如今，算得上是晚婚了。可誰叫這兩位皇子運氣不好，攤上了個神經病的皇帝老爹，可憐可比地裡小白菜。
早些年，皇帝登基多年還未有子，心裡急的不得了，明裡暗裡不知操了多少心：他自個兒就是因為堂兄無子而得了皇位的，最怕的就是沒兒子。等他好不容易得了長子，心頭實是歡喜難言，故而取名載基，寄予厚望，只盼著長子能承繼社稷。結果，這千盼萬盼來的長子被封太子沒多久就夭折了。
因為這位皇帝陛下信天師勝過太醫，連忙詢問國師，陶國師也不知哪根筋錯了竟是回了一句“二龍不相見”——皇帝和太子都是龍，二龍相見必是相礙。皇帝本是半信半疑：從古至今出了那麼多皇帝和太子，還從未聽過這般的歪論。沒成想，很快，後頭被封太子的次子也死了。因為接連死了兩個太子，本來就迷信的皇帝頓時對陶國師的話信了十分十，悔恨著說“覽卿奏慰，朕復何言，早從卿勸，豈便有此”，對於剩下的兩個兒子——三皇子和四皇子，都是能不見就不見，就連出閣講學成親都是朝中大人三催四請的才點了頭的。
這月初，經過禮部尚書徐階諫言，又得群臣相勸，皇帝再三思慮，終於還是傳諭禮部“皇三子、皇四子年已長成，理宜婚配，命將京城凡年齡在14至16歲的未婚女子全部送至二王館以備選取”。
李清漪年十五又未婚，正好符合條件，自然是要參選的。
黃氏再精明也不過是小女子，被李百戶這話一說，面色頓變，忍不住把自己心裡的打算給說了：“你們錦衣衛一貫都是耳目通明，要不然你去找人問一問，這事是誰在管？咱們使使銀子，看看能不能把二姐兒給刷下來，京城這麼多姑娘，總不至於只盯著咱們二姐兒一個。”
李百戶雖一貫是個迂腐忠厚性子，可到底是還是疼女兒的，此時被妻子一哭一罵再勸了一句，果然入了心。他抬頭一看，女兒那雙和妻子如出一轍的杏眼正殷殷的望著自己，頓時心中一軟，熱血跟著上湧，連自個兒是誰都不記得了，立時就起了身應聲道：“是這個理兒，總不至於只盯著咱們二姐兒。咱們家總不是那等子想靠女兒富貴的人家，只要一家子平平安安就是了。”
這話說得擲地有聲，無論是黃氏還是李清漪都鬆了口氣，目送著李百戶推門出去。
等李百戶走了，黃氏這才伸手摸摸李清漪的手。李家能有今日，黃氏亦是操勞許多，她面上雖是不顯，但那做慣了活計的手掌卻還是寬大粗糙了許多，如今握著女兒的嬌嫩白皙的手掌，就好似樹皮對著花瓣一般。
然而，為人母者自來都是疼惜兒女，吃多少苦都不覺得後悔。黃氏摟著女兒，輕輕摸著她的白玉似的手腕和手掌，無奈嘆氣道：“本還想多留你幾年，早知如此，倒不如直接早早定了親事。”她凝了細細的柳葉眉，柔聲和女兒解釋道，“天家看著富貴，可哪裡是咱們這般能攀得著的？”
黃氏想了想，還是覺得女兒年紀輕，要把話說透了才好。她看了看閉緊的門窗，壓低了聲音，悄聲和女兒說心裡話：“陛下本就不是個好脾性的，修道修得連人情味兒都沒了，皇后都先後立了三個！雖不關咱們的事，可底下瞅著都心驚肉跳。有這麼個難伺候的在上頭看著，太子又還沒立，王妃再風光也不能做啊。”
李清漪清亮的眸光微微一動，掩下那複雜的神色，溫柔的垂了眼，猶如小兒一般的依在黃氏懷裡，點了點頭：“娘，我知道的。”她握住黃氏的手，摩挲著手掌上面的繭子，想起慈母這些年的照顧，聲音更加柔軟起來，低低道，“我還想要多陪娘幾年呢......”
黃氏垂頭一看，伸手摸了摸女兒鴉羽似的長髮，見她膚光勝雪、眉睫烏黑，眉目宛然若畫中的姑射仙人，此時靜靜倚在她懷中，竟有幾分瓊枝玉樹的模樣，比自己年輕時候還要更勝幾分。
但凡女兒家，多是愛美，可若是長得太美了，家世又跟不上，怕也是要招禍的。
不知怎的，黃氏這會兒雖是把李百戶支使出去辦事了，可這心頭仍舊是惴惴的，竟是很有幾分不安，好似有什麼不好的事要發生了一般。
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