三阿哥自從那晚驚風高燒後，便纏綿病榻，雖醫藥不斷，但身體一直不見起色。
然而眼下歲末除夕，人人都盼著開始一個更好的年頭，熱熱鬧鬧的過節氣氛之下，三阿哥的病弱，幾乎無人問津。
正月裡，遏必隆一家進宮請安，從慈寧宮到翊坤宮，遏必隆皺著眉頭嘆息：“我在慈寧宮看見，二阿哥已經能扶著站起來晃悠兩步，容貌也長得俊俏，皇後的運氣實在好。”
靈昭冷冷地說：“運氣不好，怎麼會成為皇後呢？”
遏必隆微微蹙眉，示意妻子退下，而後道：“娘娘，那一陣流傳皇後毒殺大阿哥，連朝臣們都驚動了，甚至有人上摺子彈劾皇後，但是被皇上壓了下來。原以為風頭再勁一點能有所希望，到後來怎麼不了了之，您為什麼不抓著機會，推波助瀾將皇後一舉扳倒？”
“那風浪就是我攪和起來，又怎麼推波助瀾？至於要扳倒皇後，連切實的證據都沒有，阿瑪說這樣的空話，是在嘲笑我沒用？”靈昭冷漠地看著父親，“又或者，阿瑪在期盼什麼？”
遏必隆眼神一晃，避開了女兒的目光：“臣……不懂娘娘的意思。”
“我將剩下的坐胎藥拆開，將相同的藥材分門別類，每見一位太醫，就問他們藥材的藥效，以及是否有相生相剋之物。”靈昭說，“怎麼那麼巧，難道只有冬雲送出去的三包藥渣裡，摻了避孕之物？”
遏必隆臉色一沉：“娘娘這是什麼意思？”
靈昭說：“阿瑪明白自身的處境，和如今的地位，而我已經不再懼怕你，你也知道我的脾氣。想要再強迫我做什麼，大喊大叫或是刻薄嘲諷已經不管用了。於是你聰明地選擇了挑撥離間，選擇勾起我的怒火，勾起我去和皇後爭鬥的心。阿瑪，我說錯了嗎？”
遏必隆冷然：“老臣不明白娘娘在說什麼。”
靈昭道：“阿瑪明白，何必裝傻，傻的那個人明明是我。”
遏必隆見事情敗露，也不再遮掩，怒其不爭道：“難道娘娘就打算這麼一輩子，被皇後當個奴才似的？所有的人，面上敬你一聲娘娘，背地裡，都笑話你不過是坤寧宮的奴才。”
“我本來就是坤寧宮的奴才，這紫禁城裡的主子，只有四個人，太皇太後、太後、皇上，還有皇後。”靈昭看著父親，微微一笑，“我做了妃子，受人尊敬，得主子們誇贊，那是我自己的本事。而我之所以沒能成為皇後，在最初，是因為阿瑪你沒出息。”
遏必隆說：“你就沒有半分爭強好勝的心？”
靈昭說：“阿瑪為什麼不教我，把爭強好勝的心用在正道上？阿瑪，從今往後，若想再挑撥我什麼，請千萬做的滴水不漏。你說我不再服用坐胎藥，就不會避孕，因為不吃任何藥，本來就不會避孕，而你也看透了，我吃了那麼久的坐胎藥也沒有效果，那副藥早就沒希望了。”
遏必隆沉沉地說：“娘娘還年輕，民間媳婦久婚不孕多得是，總能守得雲開見月明。”
靈昭道：“那麼阿瑪就慢慢地守，不要再來打擾我的生活。”
遏必隆苦笑：“娘娘以為，老臣能活多久？您看老臣的頭發都白了，如今胃口越來越差，多吃一口都要到半夜不得安生，娘娘，臣已經老了。”
聽得這番話，靈昭的目光，頓時軟了幾分。
遏必隆說：“阿瑪位極人臣，這輩子是沒得再爭了，可將來，你的兄弟們，就算能繼承爵位，可爵位是空的，如何能在朝堂立足，還請昭妃娘娘，多多扶持。他們若能保家衛國、報效朝廷，必然也將助力於娘娘。畢竟這將來的事，誰說得準呢？也許來年，您就生了皇子，您願意一輩子做奴才，難道也甘願讓自己的兒子，做一輩子奴才？”
靈昭輕輕一嘆：“阿瑪退宮吧，請保重身體，少飲酒勿急躁，好好享受您的榮華富貴。”
多年來，父女之間難得沒有不歡而散，也難得分別後，靈昭的心情能那麼平靜安寧。
窗外靜靜地飛揚雪花，她信步走到門前，恍然想起那天夜裡，赫舍裡舒舒對她說，鐘粹宮的夜，翊坤宮的夜，和坤寧宮沒什麼兩樣。
那麼白天呢？靈昭呵出口中的霧氣，屋子裡單薄的衣裳，果然扛不住這冰天雪地的寒冷，多站一刻，只怕是要病了，她趕緊退了回去。
跟著後腳進來的，是送客的冬雲，她剛巧得了訊息，擔心地說：“娘娘，阿哥所又宣太醫，三阿哥這是怎麼了。”
“太醫說，三阿哥先天積弱。”靈昭應道，“上一次驚風高燒，使得心髒受損，想來在孃胎裡就不大好，能不能活下去，就看天命了。”
冬雲嘆道：“榮常在不好的那陣子，都是納蘭常在安慰她開解她，誰能想到一轉身……”
靈昭吩咐道：“不要隨便提起這件事，大正月裡，要喜慶些。”
