翌日，西晉國舉辦朝宴，在宮中接待從北燕遠道而來的使臣。這程尹乃是程家長子，在北燕也算據一方勢力的門閥，性格暴戾，又貪財好色，難以捉摸。
這次宴會自然交由西晉的兩位皇子共同負責，朝中早有人言，皇帝近日正準備立儲一事，而這次朝會則是皇帝交給皇子們的一個試煉，表現出色者自然會增上幾分。
大皇子蘇翎鉞寅時便從府裡出來入了宮，來到西南麓的一處宮苑裡。他花了大半個月的時間從舉國各地挑選出絕色的舞女和樂師，還有武藝雙絕的能人異士，即將在宴會上大展身手，好讓北燕蠻人看看他們中原的風貌。臨近宴會，他實在睡不安穩，便親自前來查探，總擔心出了紕漏。
宮苑裡的管事見大皇子三更忽然而至，慌得立刻從榻上爬起來出去請安，迅速點卯上報，蘇翎鉞方才放心，但也沒了睡意，遂在宮中走走。
繞過寒風刺骨的沁心池，他順道走進禦花園。這個時辰，天剛矇矇亮，偶爾路過一隊掌燈宮女齊齊向他請安。看著一晃眼的燈光由近到遠，他微微有些愣怔。
面對即將到來的宮宴，他是緊張的。朝中那些傳聞他不是沒有聽到過，這次一定要做好，至少比那個人好才行。
想到那個他從小到大的爭鬥物件，他的皇弟蘇翎辰，他心中就憤恨不已。明明他才是皇長子，按理說那些榮寵本該悉數屬於他一人，偏偏他是出自妃嬪腹中，而蘇翎辰則是皇後的嫡子。
嫡子又如何？！他攥緊了拳頭，指間關節被掐的出響，皇後已逝，母家張氏雖執掌刑罰大權，這些年卻屢屢出現未了懸案，陛下已然對其不滿，英國公府早就沒了前幾年的輝煌，如今不過是在莊國公麾下茍延殘喘。陛下戀在皇後的情分上對他們三番五次的退讓妥協，但帝心難測，保不定哪一天就爆發了。
按目前的情勢來看，他和蘇翎辰平分秋色，誰也沒有比誰矮一頭。
只是，他心中微微的不安隨著年齡增長愈發明顯。起初他不明白自己到底在害怕什麼，這些年卻漸漸明瞭起來。
“皇兄好雅興，這個時辰竟在禦花園處賞景。”
一個聲音驚醒了他，他暗暗詫異，那人出現在他面前時他竟毫無察覺，莫不是自己方才想的太出神了，還是這個人的功力又精進不少？！
“皇弟，你素來好獨居，非必要時刻不出府門，怎麼也有興致來宮裡閑逛了？這可不是你的風格。”蘇翎鉞收斂神色，笑迎上去，也他面對面站立。以往他比蘇翎辰要高一個頭，可如今竟能平齊了，而且他冷眼旁觀對方身量，又比去年所見要長開許多。
“宮宴將在幾個時辰後舉行，現在可算是必要時刻呀！皇兄不敢怠慢，弟弟自然也得保持警惕才行。”蘇翎辰不卑不亢答道。
“看樣子，北燕之行倒真讓你鍛煉了不少啊！”蘇翎鉞在他的肩膀上狠狠一拍，“父皇的心思沒有白費！”
蘇翎辰不動聲色的挪開肩膀上那隻手，“父皇是怕弟弟待在宮裡打擾皇兄監國，這才驅趕弟弟去外頭走走，倒是皇兄這些日子裡替父皇分憂著實辛苦，想來父皇一定會好好嘉獎你的。”
辛苦？蘇翎鉞只想冷笑，若真覺得他幹得好，就不會在這個弟弟一回來便收回他監國皇子的身份！留下他輔助監國，分明是把他當成這個弟弟的靶子！
“監國乃是我的職責，沒什麼可嘉獎的，”蘇翎鉞道，“這次朝會，才應該是你我爭一高下的地方。”
蘇翎辰看著自家皇兄的眼眸，裡面星光閃閃，像是篤定了他會輸一般。他倒不怕對方暗中使詐，因為兩人從小一起長大，他很清楚對方做事光明磊落。
不過，爭也爭的光明磊落呀……
“一爭高下？”蘇翎辰喃喃的重複了一遍，“我以為皇兄早已經做好贏的準備了。”
“什麼意思？”蘇翎鉞皺眉道，他聞出了這話裡頭不一樣的味道。
“皇兄當初選擇負責宮宴內容，由我負責其餘接客事宜，不就是因為宴會更容易大施拳腳嗎？”蘇翎辰淡淡的道。
似乎被人一語戳中，蘇翎鉞臉上有些不好看，他冷哼一聲，直說道：“就算把這件事讓給你，你不過也是搞砸罷了，還不如讓有能人來做。蘇翎辰，你到現在還看不清自己的實力嗎？”
“是啊，身為安國公侄子的你，身上流著一半安氏血脈的你，無論是掌管膳食的尚食令，還是名滿天下的擷芳閣，幾乎已經被看成自己麾下的地盤了吧。”蘇翎辰的聲音聽起來像是在自言自語。
蘇翎鉞心中“咯噔”一下，忍不住撇過頭去，再回頭時，已經不見蘇翎辰的身影。
他不知道自己為何心慌，明明應該更有底氣才是。
直到宮宴開始時，他內心還是迷茫的，宴會中央是他依靠擷芳閣勢力尋覓而來的才子佳人，他們將獻上前所未有驚嘆絕倫的表演，一定可以令北燕使臣大開眼界。
可沒想到，這個程尹根本就是故意刁難，處處詆毀歌舞，讓宴會裡每個人的臉上都不好看。而且，他似乎早有準備，事先讓一些北燕舞女學習了西晉舞蹈，所表演出的曲目比起蘇翎鉞安排的更勝一籌。
這讓整個西晉皇室的臉上都不好看，皇帝從頭到尾黑沉著臉，時不時掃視蘇翎鉞一眼，明顯不滿意，而蘇翎辰那邊卻像看戲一般神態自若。
他察覺到眾人的不滿，再也按捺不住，起身端了一盞酒走到程尹身邊，禮節性的笑道：“程大人，看樣子您似乎對我們西晉國這次宮宴不滿意啊。”
此言一出，舉座都安靜下來。跳舞的舞姬們停下旋轉的身子，有些躊躇，不知道是否該繼續。
程尹沒有一點兒害怕，打著哈哈道：“哎，下官不過是個使臣，哪裡敢對貴國的招待不滿意呢？只是，貴國這歌舞實在無趣，下官忍不住點評幾句……唉，下官就是這樣直來直去的，希望陛下和諸位殿下不要怪罪才是。
蘇翎鉞忍住心中一團怒火，道：“不知程大人喜歡怎樣的歌舞呢？”
