這廂安撫好杜若，蘇梓煙獨自一人來到鶴汀水沼的一處石拱橋下，呆呆的望著波光粼粼的湖面出神。
正值深夜，橋下一片蓮藕重重疊疊，隨風搖晃，隱約看到湖中央泛過一葉扁舟，是擷芳閣特有的敞篷船，船頭坐著一個妙齡女子正彈著古琴吟唱。她的琴技不算嫻熟，但樂曲中帶有獨特的風骨，聽起來倒別有韻味。
蘇梓煙看得愣愣，沒注意到身後突然來了個人，輕輕拍了她的肩膀。她一驚，回過神來，卻是白曼。
“幹娘，您回來了。”她側身福了一禮。
白曼的眼中盡是欣賞之意，“這些日子我不在，閣內出了不少事故，檀羅都跟我說了……你做的不錯。”
蘇梓煙略惶恐，“幹娘，煙兒之前從未處理過類似的事情，全憑一時直覺，莽撞行事，幸而沒犯什麼大紕漏，煙兒還要像幹娘請罪……”
“哎，你有什麼罪，你太謙遜了，”白曼輕拍她的手以示安撫，“以後我必不能時常在閣內，還需要你多關照料理閣中事務。我不管你是否有這個能力，你都必須擔起這個責任。”
蘇梓煙聽出她言語中的懇決，點點頭，“幹娘，既然擷芳閣在四海九州都有據點，幹娘完全可以派分家下屬去做，何必親力親為呢？”
“有些事情交給別人，我不放心。如今，又有一樁大事要來，得早做準備。”
“什麼大事？”蘇梓煙好奇道。
白曼道：“你可曾聽說過北燕與西晉兩國歷年來的邦交大宴。”
蘇梓煙想也沒想便點點頭。自十餘年前，西晉大敗北燕，華陽長公主出使和親之後，兩國一直維持著停戰暫和的狀況。而兩國掌管禮事的長官也提議，每個兩年便舉辦一次邦交大宴，地點在兩國之間輪流舉行，旨在文化和思想的交流。
這其實也是個試探彼此國力的好機會，兩國君主都毫不猶豫的同意了，因此，邦交大宴便延續至今。上一次是在北燕國，這一次便輪到西晉了。
“邦交大宴乃是兩國皇室之間的交流，與我們擷芳閣有何關聯？”
白曼輕笑，柔夷撫上眉梢，“本來也與我們無關，但一年前，安國公提出兩國交換女子出使學習禮儀，此諫言被皇上採納，而要問西晉天下女子何處最好，便是我們擷芳閣當此殊榮。”
“幹孃的意思是，聖上請我們為此次邦交大宴挑選女子？”蘇梓煙新奇道，心中一塊地方燃燒起來，這可當真算得上是天賜恩寵了，難怪擷芳閣在這一帶如此受人推崇。
“得虧了安國公提出這個建議，不然也沒有這等好事落在咱們頭上啊。”蘇梓煙笑道，只顧著發現，沒看到白曼略帶異樣的神情，“等以後，我找個時間好好跟你說說擷芳閣與西晉國的關系吧。”
咦，難道還有什麼特別的關系嗎？
“這次，北燕國的使臣帶了十二名窈窕女子前來，我們自然也要回饋十二名女子，皇上尚未下達明令，不過我們也該備著了。”
兩國交使不容懈怠，稍有不慎就可能引發戰亂，擷芳閣提前預備著也是應當。
只是，蘇梓煙聽到“北燕國”三字的時候，心跳還是漏了一拍，“幹娘，不知北燕國派來的使臣是……”
“我的線人說，是鴻臚寺的一位官員。”白曼道。
鴻臚寺……原來是尉遲宮麾下的人啊，看來尉遲家族並沒有因為穆王後的去世而受到太大的影響。
