木婉荷是木家的大小姐，雖是長女，身份卻尤為下賤。此刻見自家嫡妹竟委下身來為自己擦眼淚，心中著實過意不去，忙起身行了一禮，哽咽道：“二小姐，您是替老爺來勸我的吧？”
在嫋嫋的印象裡，木婉荷行事素來妥帖得當，像今日這番情形實在少見。不過換作誰，此刻的心情都好不到哪裡去吧！嫋嫋也沒想到，擷芳閣的白曼居然會和木家做這樣的交易——
“木家是靠著北燕王的照拂才茍活至今，可這兩年看王上的樣子，恐怕……再者，來日王上仙去，唯一的嫡子完顏譽便會繼位，到時候北燕三大家族的平衡便會打破，情況對我們木家實在不利啊！”
“父親，依您之見，木家該怎麼辦？”
“姑蘇擷芳閣背後擁有著強大的靠山，如果能夠得到她們的幫助，木家便有機會化險為夷！”
“那她們的交易條件是”
“白曼這次前來，看中的是婉荷的才華……”
嫋嫋回想起之前在璇璣閣與木魁的對話，心中無限惆悵。為家族而生，為家族而亡，這就是侯門子女無法抗拒的使命和未來！
“二小姐，我是絕對不願意去青樓賣笑的！”木婉荷柔軟的五官忽然強硬起來，“我知道我出身卑賤，我的生母魏氏不過是老爺的洗腳婢子……可就算這樣，我身上也流淌著木家的血液，我也是半個侯門公府的小姐，怎麼可以到那種煙花之地去呢！父親這是要把我往火坑裡推啊……”
“大姐，擷芳閣和其他的青樓是不一樣的。據我所知，擷芳閣的客人非富即貴，裡面的姑娘個個都是有身份的傾城佳人，閣內的華麗奢靡比起侯門公府有過之而無不及呢！”嫋嫋寬慰道，“大姐你想，你在那裡能過上受萬人追捧的日子，比起在這小院默默無聞可好得多……”
“受萬人追捧？”木婉荷忽然後退幾步，面部扭曲，“我才不稀罕什麼萬人追捧！我不過是想平平安安清清靜靜了此一生，為什麼上天要如此對待於我？如果結局註定如此，我還不如現在就一死了之，也好留個清白潔淨！”
說罷，木婉荷俯身拾起地上散落的一片破碎的瓷片，抬手就要往脖子上抹去。說時遲那時快，木嫋嫋一個健步沖上前，一臂掃開木婉荷的手，另一隻手揚起就是一巴掌甩過去，木婉荷瞬時就被打蒙了。
“大姐，你怎會如此冥頑不靈？虧你還自稱擁有一半木家的血液，我看你根本不配做木家女兒！”
木婉荷原本白皙嬌嫩的臉頰此刻被打的通紅，她一面捂著臉，一面抽泣道：“你、你……你這樣說未免太過分了！為了不失木家的顏面，我從小便苦學禮法技藝，放眼整個燕都沒有人能比得過我彈的箜篌琵琶曲……”
“大姐，你是真不明白還是裝糊塗啊！”嫋嫋恨道，“我們木氏以武將出身，這些年家中男兒卻因寄人籬下不能習武，只得靠我們這些女子暗地裡傳承家族武學。你生來嬌弱不能舞刀弄槍，父親便指望你學成一身才華，將來也能為木氏出一份力……現在總算到了關鍵時刻，你既然知道自己是木家人，難道不應該為木家分憂嗎？”
木婉荷的目光漸漸渙散開來，她跪倒在冰涼的地上，任由那些支離破碎的瓦片割破自己的雙膝。
“所以，女子的美貌與才華最終都是為了給男人取樂，以此獲取利益，對麼？”木婉荷扯著嘴角，似笑非笑，聲音卻是嘶啞的，帶著深深的哀怨。她手指上纖長的蔻丹死死扣住地面，幾近折斷。一絲鮮紅的血從她的指尖縫裡流出，讓人看得觸目驚心。
木嫋嫋起身往外走去，一路走到廂房外，回身瞥見那個身影如此落寞孤寂，還是忍不住道：“大姐，比起隨意被指配他人，擷芳閣真的是個極好的去處。到了那裡，你能擁有更多的選擇。”
木婉荷慘笑道：“如果來生可以選擇，我絕不願踏入侯門半步！”
木嫋嫋不再多說什麼。她知道，無論今生還是沒有人可以選擇出身，包括她自己。
不過，如果有來生，她還願再為木家人。只不過她要做木家的男兒郎，紅裝素裹，披甲持槍，馳騁疆場，一生戎馬。
翌日，梓煙藉口離開穆府，花錢僱了一輛舊馬車往古旭坊一帶行去。
從一年前開始，梓煙就在那一帶出資置辦了一間私塾，專收難民窟裡那些窮苦人家的孩子。
私塾不大，卻修繕的極為舒適，背靠大山，冬暖夏涼。唯一不足的就是終年多蚊蟲，來私塾聽課的孩子們常常被咬得滿身是膿包。
梓煙為這事苦惱了許久，直到後來跟尉遲宮學習制香之術，才知薄荷、菖蒲、艾草等物製成的香囊具有很好的防蚊蟲效果，便不時制些香囊託人送到私塾裡頭，這才緩解了私塾的蚊蟲之擾。
只是這艾草倒還容易，菖蒲薄荷卻非尋常之物。起先梓煙能從楊素那裡弄到充沛的材料，可楊素也是為尉遲府做事的，日子一長漸漸也不大方便了。
最後，還是粲花給梓煙指了一條明路：福鈺坊雞鳴寺內種有不少名草奇珍，住持慧空大師又是個心胸慈廣的佛僧，只要說明來意，對方肯定會慷慨解囊的。
梓煙每隔一段時間都會去雞鳴寺。福鈺坊在離古旭坊不遠的城郊，其間景緻卻與古旭坊大不相同。
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小劇場——
木婉荷：我居然要被賣到青樓去了，寶寶不開心。
梓煙：哈哈哈，誰讓你這麼有才華。
崔洋：積點口德吧，你的才華也不疏淺。
