庸王聞言只是笑，“陛下不會是打算逃了，將我留在此處做質吧。”
惠孝帝先是掩飾，“怎麼會，皇弟說得哪裡話”，話畢便反應過來，“你怎麼會知道？”
庸王胸中有把握，拿出暗哨吹響，一時間數百禁軍便將大殿圍了起來，鐵制鎧甲在燭火中閃著冰冷的光，燭火只能照出鐵甲的一部分，卻照不亮手足同心。
“從小到大，父王母後都偏愛你，你到底有什麼了不起，書術騎射皆不如我，憑什麼你當皇帝？”庸王心中積鬱多年，如今終於能一吐為快，他不在乎這番話又沒有人聽，重要的是這天子之位終於是自己坐了，從前那個不被父母看好的皇子坐上了皇位。
“你我一母所生，我從來沒想過你會這麼想，為什麼我們非要爭這個皇位，其他皇子皆因這把椅子而死，你我也非得鬧個你死我活嗎？”惠孝帝喊得聲嘶力竭。
庸王並不買他的賬，“你如果真心待我如親弟弟，剛才又怎麼會丟下我一人？”惠孝帝不說話了，“你只是愛你自己和你以為的善心。一邊高呼不必為皇位拼命，這位子誰做都可以，一邊舍棄我換一個你的盛世。”
哥哥啊哥哥，你不會知道如果你拉著我一起跑，這禁軍還是你這皇帝的守護神。
“來人，把吳禎這個逆賊給我拿下”，庸王下令眾人正欲將惠孝帝壓下。
外面打鬥聲愈大，屬下報庸王：“殿下，周徵率兵前來，馬上就要打進來了。”庸王頓足，“北戎這些人真是什麼用都沒有，來人，迎戰！”
吳禎見一行人顧不上自己從後門偷偷逃了出去，雪深，路不好走，瞧不清遠處的路，王公公攙著皇帝一腳深一腳淺地往外走。
宮裡當下打亂了，太監宮女都收拾東西亂跑，吵吵鬧鬧地，這個時候也沒人當吳禎是個皇帝。大難臨頭，得先活下去，才能看看明天的天下姓甚名誰。
吳禎當上天子便醉心丹藥術法，一心求仙，吃得身體大不如前，沒走幾步便要停下歇歇。吳禎突然抬起頭看向王公公，咳了幾聲，“你也走吧，朕這兒也沒什麼好處給你了。”
“奴才是看著皇上長大的，皇上的秉□□才最瞭解，奴才不生不育，說句僭越的話，早把皇上當親兒子了。”王公公年紀大了，現下又是這副場景一時間老淚縱橫。
皇帝沒說話，繼續往前走。
數百禁軍根本不是周家軍的對手，周徵押解庸王下了獄詔。
皇帝被眾人擁著站起身走向門口，披上最暖和柔軟的狐裘，皇帝的步伐一頓把昨夜披在身上的外衣披與王公公，“厚葬了吧。”帝王的腳步不能停，除非死亡來臨。
“微臣參見陛下”，周徵迎上皇帝，“臣救駕來遲，請陛下賜罪。”
惠孝帝咳得厲害，沒等說什麼話便暈倒在地。太醫想了能想的辦法，緩了三兩日皇帝的病情還不見好轉。
除夕夜周家兄妹因為擔心父親，一直守夜到天明。周徵近幾日很少回家，日日守在宮裡等著皇帝召見，北戎假意投誠，近幾個月陸續有軍隊偽裝成商隊潛入汴京，李瑾因為和北戎聯手已被下了獄，整個朝堂可用之人便只有周徵一黨。
“爹，你終於回來了，娘做了好些吃的。”周頤清拉著父親的手，把人拉進屋裡。周徵看著眼前的飯菜，“怎麼今日是夫人親自下廚？”
“娘說最近不太平，下人們都不願待在京裡，索性給了些盤纏將家裡的下人都遣散了，日後穩定了再收些人進來。”周頤清一邊吃著，嘴也沒停。
家裡沒了傭人，重擔都落在周夫人和周頤清身上，葉萱甘之如飴，經歷了這場風波，老夫人終於能真心地接受自己。
蕙兒一直都是貼身丫鬟沒幹過這些粗活雜活，周頤清只得幫忙，從前十指不沾陽春水，如今也要學著洗衣做飯。冬日裡的水冷得能將寒意浸入骨子裡，周頤清的手早凍紅了，蕙兒也沒好到哪裡去。
許途之剛踏進裡院便看見這一幕，兩人各逮住一邊衣角用力擰衣服上的水，看著用了十分的力，衣服卻不見幹爽。
許途之走上前，說出的話變成斷斷續續的白氣消散在寒日裡，“小姐，我來吧。”拿過二人手中的衣服，使了些力氣把剩下的衣服一一擰幹晾好。
進到屋裡，許途之又用冷水澆著給周頤清洗了手，這樣洗著手方能慢慢適應熱水的溫度，不會落下病根。那日後，周頤清再沒洗過衣服，衣簍裡剛攢些衣服第二日就被人洗了出去。
這日，宮裡鬧哄哄的，太醫湊在皇帝寢宮想辦法，皇帝身體太差又染了風寒，開始咳血。周遠道每日跟著父親守在宮裡，恐怕就在這一兩日了。
皇帝召了周徵和周遠道進了寢宮，“朕恐怕就在今日了”，說完咳了許久帕子上見了紅，好不容易正了正聲音開口，“朕膝下無子，可大楚不能一日無君”，說得激動皇帝又開始咳起來，“庸王是朕的胞弟，才學不必說，也有些雄韜大略，便立庸王為新帝”，說完掙紮著還想說些什麼，最終是沒說出口。
“陛下薨了！”太醫驚恐地宣告，眾人長跪。
簾後之人看眾人反應，將袖子一拂便消失了。
不過一月，整個大楚就易了主，改了年號為盛元，新帝登基也須去社稷壇祭拜。社稷壇一月間不只見證了先帝的美好祈願，現又迎接它新的虔誠的子民。
