第 12 章
趙節照上次的路線出發，和小廝押一車蜀錦上路，快到苗寨時趙節抱著幾匹蜀錦一個人下車，囑託夥計到下一個驛站等自己。趙節熟門熟路地找上村長家，是阿芸開的門：“你阿爹呢？”阿芸嘴角抽了一下，“阿爹已經去世了。”
“對不起，我不知道”，趙節抱著幾匹布還站在門外，“不怪你，你道什麼歉”，其實這事兒和趙節脫不了關系，送走趙節那日阿芸和她爹吵了一架，老漢晚上找村子裡的人喝酒解悶，夜裡回家不小心溺水死了。第二天撈上來，身體腫得厲害，眼睛還沒閉上，阿芸心裡想著爹還怪自己呢，話也越來越少了，沒人知道他們吵了些什麼，沒人知道是因為趙節，凡是有人來問的阿芸一律不答。
“誰啊？”說話人是阿芸娘，阿芸娘看著老了不少，從前是黑絲裡面挑白絲，現在是白發裡面挑黑的，看見是趙節，阿芸娘笑開了，“快進來。”
“這是幾匹布，難為村長和您收留了我和朋友，今日就是來跟你們道謝的。”趙節茶沒喝一口，“大娘我不喝了，著急趕路，下次有空再來看你們。”
趙節走出寨子，走到天麻黑終於走到直道上，聽見後面細細簌簌的動靜，趙節起初沒覺什麼，山裡林間的總有風聲，這次卻覺得不對勁，是人叫聲。趙節警惕著拿起樹棍靠近聲音來源，“誰？誰？”沒人說話，就在趙節以為沒人要走時傳來一個小小的聲音，“是我”。這聲音趙節熟悉，正是阿芸。
“你怎麼在這兒？”趙節拉起阿芸，阿芸扶著腳，“我想跟著你，現在腳也傷了，你不能不管我。”
趙節蹲下身，“上來吧。”阿芸貪戀趙節的溫度，緊緊摟著趙節的脖子。“咳咳，輕點，你總不想沒到驛站就先把我勒死吧。”
阿芸不好意思地笑笑，手鬆了把在趙節的肩上，“驛站是什麼？”阿芸沒出過門，對外面的世界一無所知，這樣趙節就更不能放任阿芸不管。
“就是給趕路的人休息的地方。”“哦”
“那趕路的人都是什麼人啊？”“官兵、商人、跑腳的、出遊的，什麼人都有。”“哦”
“外面真好。”趙節不說話了。
回到驛站，夥計看見老闆身上揹著一個人神色一時有些複雜，尤其這女子還十分貌美，趙節看出了夥計的打量，”這是去年過路收留我那戶人家的女兒，家裡親人去世了，想跟著我去金陵看看。”趙節解釋完，夥計一副演出來的表情：你說什麼就是什麼，但我不信有這麼單純的事。
阿芸一路上跟著趙節坐馬車、住店、逛街，玩了一路，連新年都是一起度過的。眼看著入了夏，已經進入金陵地界，趙節打發夥計回去，又害怕夥計亂說話，給了夥計十兩銀子，夥計點頭如搗蒜，“老爺放心，我一定不亂說。”
這話被阿芸聽到了，“亂說什麼？”趙節不想瞞著阿芸，“我有妻兒，女兒已經四歲了，我不想瞞你，你這麼好，入了京我一定給你找一戶好人家。”
“可我喜歡的是你。”阿芸本以為兩人歡歡喜喜過了這些天，趙節心裡已經認可她了，沒想到趙節不但有了妻兒，還不想要她。
“你還年輕，長得也好，肯定能遇上比我好的人。”
阿芸氣不過，“為了你，我爹都被我害死了，那天送你走，我跟我阿爹說我喜歡你，阿爹不同意，我們大吵了一架，阿爹這才去找人喝酒才會溺水，阿爹水性不差，要不是喝醉了根本不會出事。”
“原來是這樣”，趙節不知道怎麼接受這個事實，雖然不是自己推人入誰，可這件事和自己有直接關系。“要不我以命抵命，我認你當我的妹妹，從此以後我和你嫂子一定好好照顧你。”
阿芸根本顧不上趙節說什麼，“都怪你，都怪你，你明明也喜歡我，為什麼不能娶我？”
“我從前答應過曼娘只愛她一個，我不能……”趙節後面的話被嚥下去，原來不是自己不想娶，而是不能娶，糟糠之妻的陪伴讓他立了誓，可他卻克服不了自己的慾望。
