第78章 五香瓜子 有奶油、焦糖、藤椒、海鹽。……
穿過爾雅坊, 跨過一道橋。
禮部貢院南牆，便是春闈放榜的地方。
翌日，兩位小學徒自告奮勇要擔些零嘴兒去放榜處賣。
左右今個兒店裡歇業, 桂枝兒便同意了。
準備什麼點心吃食也是有講究的。
大梁國土廣闊，南北各異。
東魯是一張比臉盤大的煎餅, 捲上黃醬大蔥便可飽腹；過了楚淮，那酥餅小巧玲瓏, 似一隻倒扣的蟹殼, 愈發精細鮮美。
“幹脆帶點五香瓜子去賣吧。”桂枝兒一拍巴掌, “輕巧易帶, 放榜若是推遲了，大家閑嘮嗑時有個嚼頭。”
“好主意！”兩位學徒齊聲歡呼。
五香瓜子早已有之。
將花椒、桂皮、八角、丁香、小茴香等按比例混合, 再炒出香脆即可, 如此加工後的瓜子香味濃鬱, 嗑起來別有風趣。
但桂枝兒作為鹵味店老闆，用香料的行家裡手, 自然不會滿足於常見口味。
“讓我找找看。”桂枝兒在裝滿瓶瓶罐罐的調料架上挑揀，“青花椒、薄荷、百裡香……”
身著粗布麻衣的小女孩坐在矮馬紮上, 用篩籮過濾雜質, 挑選出顆顆飽滿的優質瓜子。
她那烏黑的馬尾辮隨著動作輕輕晃動。
若是遇到幹癟或有瑕疵的瓜子，便搖搖頭, 將其撥到一旁。
力氣大些的小男孩則架起了爐灶和鍋具。
待桂枝兒將整粒的香料碾碎後下鍋, 男孩兒揮舞木鏟，不斷翻動瓜子, 使其受熱均勻。
隨著炒制進行，“噼裡啪啦”的清脆響聲打破寧靜。
瓜子們在鍋底受熱，微微膨脹, 輕快地敲打鐵鍋內壁，與炭火的炸裂聲、木鏟的摩擦聲一同構成和諧的樂曲。
當瓜子表面微微發黃時，香氣已經溢位後廚。
“這就行啦，再炒幾鍋別的口味。”桂枝兒嗅了嗅，眼眸亮晶晶的。
兩位小學徒擔著瓜子前往放榜處時，貢院外早已被圍得水洩不通。
攢動的人頭連綿不絕，來自各地的舉子們身著長衫，頭戴方巾，在人群中擠來擠去。
“文景兄莫急，李兄已經在前面佔到好位置了。”
圍觀的百姓則站在更外圍。
老人踮起腳尖，似引頸期盼的鶴，渾濁的雙眼中滿是好奇。虎頭虎腦的孩童騎在父親的肩頭，驚訝地張望著。
挽著菜籃的婦人路過此處，被這熱鬧吸引，哪怕不識字，也簇擁著往人群裡擠。
人人都試圖找到一個最佳位，以便第一時間看到榜單，目睹這決定無數人命運的時刻。
王蒲放下柺杖，歇坐在路邊。
他雖先天有疾，卻遮不住眉眼間的書卷秀氣。
“都有什麼瓜子？”他摸了摸小學徒的腦袋，和藹地問道。
“有奶油的、焦糖的、藤椒、海鹽……”馬尾辮女孩脆生生地報上名來，“十二貫銅錢一竹筒。”
“這麼貴，你賣的是金瓜子啊？”
