便是錢耀宗穎檜。穎檜覬覦高氏的蕩離之術，找到桂老頭，威脅他出面請桂平重新做一件紅斂衣。但桂平做了之後，卻沒有交出來，而是以假死方式避開巫教追殺。桂老頭捶胸頓足，痛心疾首：“……不知哪裡出了岔子，桂平突然暴斃……都怨我，若不是我苦苦哀求，他一向謹慎，決不會暴露於巫教視線之內……”
瘸腿乞丐冷冷道：“你早已同巫教勾結，他若不死，你拿了那件紅斂衣，能放過他嗎？還有冉虯，今晚若不是湊巧，你只怕要取了他的內丹來給自己續命吧？”
桂老頭猛地抬起了頭，五官扭曲，灰白的眼珠子爆出，在閃電的照耀下猶如惡鬼。
公蠣卻沒有留意，滿心想的都是離痕說的話：“桂平，桂平是被小順子殺死的！”
桂老頭循聲轉向公蠣。公蠣不知道該不該說，看著瘸腿乞丐，小聲道：“桂平的棺材上留有氣孔，被小順子用蜂蠟封上了，而且釘棺材的釘子，也被換成了有回鈎的三寸長釘。但是……棺材裡，並沒有桂平的屍身，只是個衣冠冢。”
桂老頭騰地站了起來，驚愕道：“你說誰？小順子殺了桂平？……竟然是小順子殺了桂平？……”瘸腿乞丐卻未有任何驚異，平靜地道：“攰平意外離世，屍身被盜，這個棺材局只有你能啟動。”
桂老頭披頭散發，自己扣著脖子喘起了粗氣：“不是我啟動的！真不是我啟動的……”
公蠣的冷汗涔涔而下，抖著聲音道：“誰……誰偷了桂平的屍身？”
瘸腿乞丐看了他一眼，道：“桂平之妻。”公蠣難以置信，驚愕道：“怎麼可能？”想起那晚桂家娘子哭得死去活來的樣子，心中猶有憐惜，後悔之後沒能去探望一下她。
瘸腿乞丐似乎知道他想什麼，微微嘆了一口氣，道：“桂家娘子在安葬了小順子的第二天，自縊於臥室房梁之上，桂平的屍體也在臥室床下被發現。”
公蠣呆若木雞。瘸腿乞丐同桂老頭之後的交談，公蠣一句也沒聽進去，那些塵封在心中的秘密，如潮水一般翻湧出來。畢岸是否收到自己的傳訊去調查桂平之墓？小順子到底是哪一方的？若說小順子是巫教的，紅斂衣他只需上交便可；若說他不是巫教的，王瓴瓦明明已經死去，小順子為何說紅斂衣被王瓴瓦買走？而小順子的死，是被巫教滅口還是被桂家娘子所殺？若桂家娘子知道是小順子所為，為何那晚阿隼問話她卻不透漏半分？是何人送信給胖頭，從而導致四人共同被困壽衣店？——難道流沙棺對付的不是魏和尚龍爺，而是忘塵閣？
頭又開始疼起來了，像一把尖針在腦袋裡攪動，公蠣用手狠狠敲擊腦袋——這麼多天不見畢岸阿隼，莫非兩人已經遇難？
一時間天旋地轉，身體像被東西緊緊勒住，透不過氣來。公蠣仰天發出一聲長嘯，絕望地叫道：“畢岸！畢岸！”
五）
待公蠣清醒過來，他已經被頭朝下吊在了皂角樹上，而吊他用的繩子，竟然是那棵老皂角樹的枝椏。旁邊狼狽不堪的晃悠著掙紮的，是一向冷口冷麵的瘸腿乞丐。
桂老頭顫顫巍巍，摸索著點燃了一隻畫滿符號的白燈籠掛到樹枝上，嘆氣道：“謝謝你把你知道的都告訴我。只是年輕人，瞎打聽這些事兒，對你可沒什麼好處。”他仰臉看著如同華蓋的皂角樹，陰惻惻笑道：“樹兄，今晚這頓美餐你慢慢享用吧。”
瘸腿乞丐掙了兩下，怒道：“攰和，你如此行事，不怕遭天譴嗎？”
公蠣心中越發煩躁，來回扭動身體，卻被纏得更緊。
桂老頭猙獰地笑了起來：“天譴？我攰氏那麼多族人死於非命，老天可有垂憐一二？”他端起整個茶壺，咕咚咕咚喝了一半，剩下的全部潑在皂角樹根上，“再說還有這個小水蛇頂缸，只要度過今晚，誰還能奈我何？”
他撲通一聲跪在地上，高聲叫道：“攰氏祖先在上，請助不肖子孫攰和一臂之力！待我同樹兄共同修煉成功，定不負您和祖師爺重託！”砰砰砰磕了幾個響頭，爬起來手舞足蹈，嘴裡發出奇怪的呼嘯聲。
伴隨著他的呼嘯，老皂角樹的樹枝快速扭動，如同活的觸手，將公蠣和瘸腿乞丐裹得如同粽子。
桂老頭的手臂不知何時竟然也成了樹枝模樣，長著些許葉子，腰身虯曲，面板幹枯，同這棵妖異的老皂角樹一模一樣。瘸腿乞丐呆了一呆，忽然叫道：“樹魁！是樹魁！剛才的茶！”
公蠣突然明白，剛才的茶水，是桂老頭啟動樹魁之法的藥引，而桂老頭並非他自己說的那樣心如止水，只想治好烏血癥，而是野心勃勃，偷偷習練巫術。
桂老頭轉過頭來，桀桀而笑，一張臉已經變成皴裂的樹皮，頭發則成了一蓬細小樹枝，正在飛速生長，整個人看上去完全是個能夠移動的樹樁。
