未跌倒。
冉老爺的氣息時有時無，公蠣醉眼矇矓，跟著來到一處樹林，抬眼一看，這不是土地廟麼。
乞丐們大多已經安睡，未睡的也不會留意一個醉漢。公蠣趔趔趄趄，循著氣味，又來到了土地廟後。
氣味在一處院落前的磨盤根部稍微濃鬱，顯然他曾經在此處盤桓過一段時間。
公蠣趴在磨盤上天旋地轉。玲瓏，小武，巫琇，大雜院等，那些不願提起、不願想起的人和事，一股腦兒地往他的腦海裡撲。
待酒力稍減，公蠣爬了起來。冉老爺之後的行程漸漸詭異，所行路線全是偏僻旮旯處，大樹後，花基內，甚至有一次還爬上了一家農戶的草垛上，若不是在躲避，便是在跟蹤。
閉門鼓敲過，巡查官兵整齊的腳步聲由遠至近。公蠣拿出當年捕獵的技巧，用盡所能分辨他的行跡。
周圍的景象越來越熟悉。公蠣吃驚地發現，冉老爺的目標竟然是忘塵閣。
但這個判斷很快又被否定了。門口的梧桐樹上殘留著他的氣味，但他並未進去。
忘塵閣的大門虛掩著，空無一人。公蠣攀著木門鑽過牌匾後面的窗格，進入忘塵閣內堂，卻發現裡間的門也是虛掩著的，內裡空無一人，竟然連汪三財也不在家。不過公蠣留意到院子裡搭了個簡易床板，旁邊還放著一把蒲扇，估計汪三財去茅廁了。
公蠣等了一陣，不見汪三財回來，將大門重新關好，繼續追蹤。
冉老爺的氣味很特殊，相對來說較好分辨，但即便如此，公蠣也是豎起全身的毛孔才勉強能探尋得到。
冉老爺在忘塵閣門口的梧桐樹上躲避了一陣，沿著反向走去，繞著敦厚坊兜了一個大圈，在一處偏僻小巷逗留了片刻。
這處巷子裡的味道有些變化，但究竟是什麼東西，卻分辨不出來，只是吸入之後渾身放鬆，幾乎想立刻躺下大睡一覺。公蠣連忙打起精神，退出小巷。
冉老爺繼續遮遮掩掩地往前走，穿過北市後街，經過長長一排後風道，在一處土房子的後牆前，味道消失了。
公蠣毫不猶豫爬上了土牆，順著牆頭進入院落之內。
院子很是寬敞，正中一棵古老的皂角樹，樹圍粗得要幾人合抱，枝幹虯曲，樹冠茂密，整個院子遮得嚴嚴實實。樹下擺著簡陋的石桌石凳，旁邊還有一個大石臼子，裡面汪著一汪清水；一條低垂的樹枝上掛著一盞燈籠，樹下淩亂地堆著竹子、皮革、馬鬃等物，還有各種成品或半成的弓箭，濃重的氣息沖得公蠣鼻子一陣發癢，冉老爺的氣味更加不能辨認。
上房忽然傳出一個蒼老的聲音：“啞巴，好了嗎？”廂房裡一個人嗚啦嗚啦地回應了幾聲，竟然是那個賣弓箭的啞巴。再一看，原來又回到了土地廟附近，仍是門口有個廢棄石磨盤的那個院子。
公蠣心裡懊悔，心想冉老爺實在狡猾，兜來兜去，還是跟丟了，正要沿原路返回，只見廂房門簾一挑，啞巴出來了。
公蠣躲避不及，見上房窗下一個種花的破缸，閃身躲了進去。
啞巴挑簾進了上房，站立到一旁。公蠣探頭望去，不由被房間的佈置吸引了。從外面看，這個院子同乞丐聚集的大雜院沒什麼分別，土牆茅屋，淩亂狼藉，誰知房間裡卻極為幹淨，桌椅板凳雖然陳舊，卻是清一色的檀木，透出幾分古色古香的味道。堂屋正中掛著一張泛黃的牛皮人像，像是供奉的祖先；牆壁左右各嵌著兩盞犀角燈，桌面上擺放著筆墨紙硯，一側擺這個小竹床，一點也不像個乞丐的住處，倒像是殷實人家的書房，且書桌前一個少年正在認真地抄寫詩書，字跡工整娟秀。
公蠣依稀認得，他是同小武交換過藥物的阿牛，大半年沒見，他長高了許多，但是臉色蠟黃，面無血色。
裡屋響起一陣劇烈的咳嗽聲，阿牛扭身叫道：“爺爺，你沒事吧？”
裡屋的門簾開啟，一個瘦骨嶙峋的老頭一步一喘地走了出來。他長得十分醜陋，窄額頭尖下巴，牙齒幾乎掉光，稀稀疏疏的花白頭發胡亂在頂上挽了一個沖天的發髻，整個人看起來就像是一張即將斷弦的破弓。雖然背駝得厲害，但看得出，年輕時定然高大威猛。
老頭斜靠在書桌旁邊的軟榻上，喘了一陣，道：“阿牛，這幾日外面不太平，天黑之後不要出門，記住了嗎？”
阿牛乖乖點頭道：“好，那我晚上不出去玩兒啦，就在家裡多陪陪爺爺和啞巴叔叔。”
老頭隨口道：“不是爺爺要你陪，是外面危險……”看到阿牛天真的眼神，忽然轉了口風：“嗯，爺爺老了，離不開人。你晚上就在家陪爺爺。”
阿牛認真地道：“爺爺不會老的。”老頭滿臉慈愛，擺手道：“你過來。”
阿牛像個聽話的小綿羊，依偎在老頭懷裡。老頭摩挲著他的臉蛋，喃喃道：“好孩子，你要好好讀書，將來成家立業，為桂家開枝散葉……”
阿牛扭動著身體傻笑起來：“好。我今天的功課還沒做完，先生知道了要打手板子的。”
