那人忽然哽咽起來：“我等不得了，真的等不得了……”他悲憤交加，老淚縱橫，拄著竹子的腰也彎了下去：“冉公……我知道我不如你見識廣，年歲大，可是我與你不同……”
冉老爺長嘆一聲，陰沉沉道：“萬物有靈，眾生平等，何謂同，何謂不同？”拂袖而去，甚是決絕。
公蠣一日之內聽了兩次差不多意思的話，倒也有趣。
那人嘴巴張了幾張，對著冉老爺的背影苦笑道：“你還是不相信我。唉，從小到大，我在你眼裡，都不如桂平。”
他蹣跚著慢慢從竹林離開，嘴裡哼唱起來，曲調發音同那晚冉老爺在壽衣店門口唱的曲兒一模一樣。
等周圍再無聲息，公蠣爬上岸來。剛才他們說得隱晦，公蠣聽得一知半解，似乎這位喜怒無常的老者要去做一件大事，需要冉老爺的幫忙，但冉老爺卻不大贊同他的做法。兩人的關系也十分微妙，明明聽起來那老者地位高些，但有時冉老爺又對他不甚在乎。
公蠣對這個白白胖胖的冉老爺越發好奇，見他並未回房間，而是搖搖晃晃去了後園，便悄悄跟了上去。
冉老爺站在磁河河邊的一塊大石後，揹著手，對著河面，滿臉陰鬱。
公蠣最擅長快速滑動而不發出任何響動，很快繞到了石頭的另一側。
冉老爺便這麼呆呆站著，一動不動。大廳的歌舞已經結束，稍微安靜了片刻，又傳來了嬌笑聲，只聽觥籌叮當，酒香四散，竟然難得有酒宴。
公蠣頓時心癢起來，不再理會冉老爺，繞至一棵大柳樹下，打算變回人身，參加酒宴。剛到柳樹後，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，只見一個黑影弓著身子，小聲叫道：“冉公！”
冉老爺頭也不回，道：“這裡。”
來的竟然是個文弱男子，頭戴書生方巾，一副儒生打扮，看樣子不過一二十歲。男子聽到冉老爺說話，直起了腰，唯唯諾諾過來，沖著冉老爺的背影施了一禮，道：“小生見過冉老爺。”
冉老爺擺了一下手，道：“免禮。”
月光下，公蠣見這男子生得倒也白淨，不過身形單薄，眼神飄忽，一副膽小怕事的樣子。
男子保持著彎腰施禮的姿勢。冉老爺仍未轉身，沙啞著嗓子，慢吞吞道：“你家姑娘怎麼樣了？”
男子低頭道：“她很好。今日見了三位客人，一位是諸軍大總管李敬玄的侄子李唔，一個是上元三年進士、當朝大才子宋之問，另一個是……”他遲疑了一下，道：“是明大夫。”
聽這口吻，明大夫似乎是個比較厲害的大人物。
冉老爺喃喃道：“明大夫，明大夫。”他似乎不敢相信，道：“你確定是明大夫？”
男子期期艾艾道：“暗香館有兩條通道……那些尋歡作樂的客人，出入正門，自有龜奴安排，而幾個頭牌姑娘，房間另有一條隱秘通道，專為安排一些不方便暴露行蹤的貴客……”
原來今晚請的歌舞是暗香館的，只是幾大頭牌全都沒來，不怎麼吸引人。此男子定是陪同舞姬一起來的，那麼他口裡的“姑娘”自然是暗香館的倌人了——這個話題深對公蠣的胃口，他暫時忘了大廳的酒宴，專心致志偷聽兩人談話。
冉老爺沉思了一陣，道：“明大夫，幾時來，幾時走？”
男子道：“他待的時間不長……午時一刻到，三刻即離開了。”
冉老爺道：“你可曾聽到他同你家姑娘談些什麼？”
男子的眼睛暗淡了下去，低聲道：“您知道，像我這般低賤，怎麼可能……”
冉老爺不再多問，從懷裡摸出兩張銀牌來，冷冷道：“鴻通櫃坊的飛錢，一千兩。”
男子默默接過。冉老爺道：“我要見離痕姑娘一面。”
聽到離痕的名字，公蠣更加顧不得了，偷偷溜回大石後頭，順著石縫盤了上去。
男子躊躇道：“這個麼，需要找媽媽，我做不了主。”
冉老爺面無表情道
