公蠣一眼便認出，是那個神秘的冉老爺。
他不遠不近地跟在婦人和二丫身後，若是有人注意，便裝作欣賞風景。公蠣本想停車看看，想想又算了，一會兒車輛走遠，冉老爺連同婦人、二丫皆看不見了。
冉老爺白天從不出房門，今日怎麼出來閑逛了？若他真是跟蹤婦人和二丫，所為何事？
公蠣有些心不在焉，不知不覺話也少了。江源似乎也有心事，出神地看著洛水往來的商船。
行至天津橋，馬車一顛，兩人都回過神來。江源往座位上一靠，道：“隆兄近期有什麼打算？”
公蠣老實答道：“沒什麼打算。我在洛陽無親無故的，也沒個牽掛，走一步說一步罷了。”依他的想法，大不了洛陽混不下去了，便回洞府，至於身上的鬼面蘚會不會發作，具體什麼時候離開，有沒有什麼難以割捨的東西，公蠣從不曾深入思考。
江源想了一想，微微笑道：“不如隆兄陪我一同回家去，我去看望外公，你只當遊玩便好。”
公蠣本想答應，但一想到江源大家公子哥兒，只怕家教森嚴，約束頗多，自己去了不甚方便，遲疑道：“這怎麼好意思？我去了，只怕給老人家添麻煩。”
江源臉上沒了那種玩世不恭的神態，嘆了口氣道：“隆兄有所不知，我自小頑劣，外祖寵溺，這次因為一點小事，偷偷從家裡跑了出來。如今在外遊歷已經半年，一直避開家人的尋找，誰知今天上午買花遇到了正尋我的管家。他說外公因為此事氣得病了，要我七日之內務必回去。”他懊悔道：“外公病了，我擔心得很，必須得回去看看。”
他看著公蠣，道：“聽管家說，家父對我外出一事暴怒。這次回去，外公自然開心，但少不了家父一頓責罵。隆兄要能同我一起，家父要面子，有外人在場，估計此事便算了了。”
如此盛情之下，公蠣哪能推辭，只好答應。江源笑得一臉陽光，道：“我便知道隆兄同我情同兄弟，我也正想帶你回家看看，認個親。”
兩人來到宣風坊。公蠣一見，頓時將二丫等人忘到了爪哇國，只顧大飽眼福。
宣風坊各家各戶都有自己的苗木花圃，個個將最好的品種、最好品相的花兒擺放在門口，除了少數公蠣認得，多是些不認得的珍品，大株的有一人來高，猶如一棵小樹，適合大門大戶的擺放；小株的只有巴掌大，種植在拳頭大的白瓷、青瓷瓶中，只供擺放在書桌、床頭。不管大小，或開得花團錦簇，或果實掛滿枝頭，或長得虯曲別致，那些過季的、到季的、未到季的，在園藝花農的巧手之下，無一不美。
公蠣一路走一路驚嘆，偶爾忍不住問下是何花木，江源一一作答。兩人一路欣賞，來到一家牡丹園前。
如今五月，牡丹花期已過，但他家依然開得極好，碗口大的牡丹爭奇鬥豔，嬌豔欲滴。
一個長須老者出來招呼。江源道：“胡叔叔，今年的牡丹新品培育得可好？”
老者精幹矍鑠，頗有些風仙道骨的超然之態，微微施了禮，回道：“公子難得有空，請這邊來。”說著看了公蠣一眼，微笑道：“這位公子看著面生，是第一次到小老兒的牡丹園來吧？”
江源笑道：“這是我的兄弟，陪我一起來的。”
胡姓老者帶二人來到牡丹從中，對一些品種詳細做了介紹，什麼粉色的“軟玉溫香”“雪映桃花”，紅色的“洛陽紅”“珊瑚臺”，紫色的“葛巾紫”“紫魁”、黃色的“金桂飄香”“黃晶玉”、複色的“二喬”、“嬌容三變”等等，公蠣眼花繚亂，深恨腹中無墨，不能將這等美色表達出來。
江源興致勃勃，不時諮詢關於牡丹種植之事，老者不厭其煩，一一作答。公蠣不大感興趣，有一句每一句地聽著，眼睛直盯著各株牡丹垂涎三尺，恨不得變回原形，盤踞在這牡丹花株之下美美地睡上一覺，夢一個牡丹仙子才好。
江源道：“我寄養的幾株，如今怎麼樣了？”
老者帶江源來到苗圃最裡幾叢牡丹面前，垂手道：“公子來得遲了，天氣漸熱，‘黑花魁’花期已過，再開花最早也要秋季，倒是‘白楓染’，如今含苞待放，拿回去剛好。”
江源指著其中兩株發蔫的牡丹，道：“胡叔叔，那這兩株‘青龍臥粉池’的粉色牡丹呢？”
老者道：“目前看來，兩株都差不多，外形太過一般。”江源似乎有些失望，道：“我本來打算送這兩株給外公。”
