徐老夫人聽到小兒子居然謀了外放，並且沒有與兄長提起一句，如今就差一紙調令。
她急得手心都是汗：“——他怎麼就做這麼大的決定！”
老人拿著柺杖敲地面，連連說了三遍。
“母親，兒子這就去探聽下情況，就是怕來不及了。”
徐老夫人聞言虛虛地看向長子，就那麼出了一會神。好半天，徐大老爺才聽到她喃喃地說：“不要去了，他想走就讓他走吧。”
“娘？！”
徐大老爺都以為自己聽錯了，哪知老人似乎十分疲憊地擺手：“讓他去吧，他也長大了。若不是郭家，他可能也和別人一樣，成家立業，孩子都會滿地跑。我們總打著為他好的名頭，將他拘禁在身邊，其實是我們錯了。”
老人的話叫徐大老爺慌亂站起來。
徐老夫人繼續說道：“這麼些年，老三怕也呆煩了，你再阻止，這份兄弟情恐怕也得斷在這裡。罷了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青雲。”
“他總要自立門戶的。”
老人說著，似乎是笑了笑。她總想護著的牙牙學語的小童，如今已露出鋒芒，她做母親的，該欣慰才是。
徐大老爺怔愣在老母親跟前，良久一拱手，淡淡說道：“既然娘也同意，此事我與二弟說一聲。”
說話，快步離去，心裡有他自己也品不明白慍怒。
或者是一種被脫離掌控的不忿。
初寧和徐家姐妹見到長輩面色不虞離開，都坐在西次間探頭，再看廳堂裡遲遲不見老夫人的身影，隱隱猜測家中是不是出了什麼大事。
當晚，徐家人齊聚，初寧卻明顯感覺到氣氛壓抑。長輩們的臉上帶著笑，卻比平時更沉默，晚輩們也沒敢隨意說話，一頓飯用得沒滋沒味。
用過飯，徐硯喊了初寧散步。
青年的肩頭落著月華，幽幽光華映得他側面輪廓深邃，氣質沉靜，如同平靜的清泉。
初寧抬頭看他，總感覺他有話要說。
走過一叢芭蕉樹的時候，徐硯果然停下腳步，低頭朝她微微一笑，然後蹲下身，雙目與她平視。
“卿卿，徐三叔恐怕要離京幾年。徐三叔在京城什麼都做不了，於你爹爹的幫助亦有限，徐三叔想護著你，想幫宋兄平反，只能讓自己變得不可摧。”
初寧凝視著他，有一瞬大腦都轉不動了。
徐三叔說什麼？
徐硯見她出神的樣子，心裡十分不安，愧疚難忍。他說要一直守著她，寵著她，結果要食言，他並不能帶她。
且不說在外邊比家裡艱苦，他也沒有能帶她的理由。她是小姑娘，內宅才更加適合她，有他母親庇佑，比跟著他漂泊強得多。
“卿卿，抱歉，要留你一個人在京城幾年。”
他強壓下翻湧的情緒，和她說抱歉。他以為自己內心早已無堅不摧，可面對這麼一個小姑娘的時候，他再無法心無波瀾，小姑娘用她的善良溫暖牽動著他。
百煉該成鋼，唯獨面對她，只想給她世間最好的溫柔。
他實在不忍，說到最後，竟生出不敢與她對視的情怯。
初寧終於聽清了，徐三叔說要離開。
幾年歸期。
她心髒猛然劇烈跳動起來，快到讓人要喘不上氣。讓她想到父親離開前的那夜，父親說她以後一個人定要堅強，只有內心堅強，才可以無堅不摧。
“——那樣爹爹也能安心些。”
父親無可奈何地長嘆彷彿又在她耳邊飄響，夾著無盡的愧意。
如今徐三叔也要離開......
