碎瓦片砌成的小徑上生有苔蘚, 古雅自然，夏意輕踩在上頭，跟著前面兩個一旦間冒出來的表哥穿過花間岸側，小臉繃得緊緊兒的, 教另外二人也不知從何處開口。
方才在外堂候了會子老夫人轉醒來, 頭一句問的便是父女二人回來沒, 這才進屋見過, 比起老太傅硬邦邦的模樣，老夫人著實難過, 淚漣漣將夏意叫去床邊坐下, 生了皺紋的手輕撫著骨灰甕嗚咽半日。
雖是頭回見她，到底連著血脈，見如此，夏意也忍不住落了淚, 還是老太傅看不下去才說去別的，本就在病中, 又哭這許久，老夫人沒多久就累來，眾人退出屋教她好生歇息。
餘下的……便是三個男人間的話, 寧以北與寧以南不待他們開口就主動出言，道領妹妹去姑母院裡瞧瞧的話。
夏意聽是她娘親往時住的院子, 自然萬般心動，轉頭目光詢問先生，得了肯定後才跟二人出去, 身後還跟著兩個小丫鬟。
寧以北見她始終抱著那盆花，體貼問她：“花盆不重麼，不若交給表哥拿？”
她搖搖頭：“我自己抱著就是。”
靜默走至洞門前的碎瓦路上，寧以南才開口說頭一句話：“妹妹覺得此處景緻如何？”
“有山有水，好看得很。”
寧以南心下默算，發現這個表妹答他時話比答他大哥話時多了一字，莫名開心起來，又再接再厲道：“我瞧也好看得很，無需金錢作埒，自成盛景。”
夏意聽不懂話中典故，不知如何接話，單單從鼻間蹦了個“嗯”字出來，又甜又細，聽得寧二公子忽然心尖顫了顫。
難怪景深會日日同他們誇這個小姑娘，眼下看她抱著花乖巧文靜的模樣試問又有誰不稀罕？
“這院子雖多年未住過人，卻是月月掃塵、年年修葺的，我們只陪你在園裡走，待會兒覓風、覓雪陪你進姑母屋裡。”寧以北指著不遠處道。
“噢。”夏意默默打量著這園子，路過湖亭，渡過一道小飛橋身後二人才止步。
寧以北笑了笑：“妹妹若放心得下，便把這鳳仙留在外頭，我與以南替你看好它。”
進她娘親舊居，抱著花也不便走動，況且這兩個表哥生得實在好看，笑起來她連花也抱不穩，便蹲身擱在地上，心想難道景深的友人也要同他一樣好看麼？
覓風、覓雪兩人雖是小丫鬟，卻是伺候在老夫人院裡的，私底下聽幾個年長的姑姑提起過這院的事，也曾教老夫人派來掃過屋子，這時領夏意進來後就退至門邊：“請表姑娘隨意走動。”
夏意點點頭，在這間比她閨房大出幾倍的屋子裡走動起來，窗格下的書案、壁上掛著的琴、繡了四季景緻的屏風……
陌生底下又覺親切，透過紗窗隱約見著小飛橋盡頭立著的兄弟二人，她便走去撐開窗屜子，外頭說著話的二人聞聲看來，面上呆了呆才與她笑，她便頷了頷首又轉回去看別的。
收回眼的寧大公子拍了拍寧以南後腦：“再瞧下去，難保我不與景深說。”
“欸，我單看看，突然間多了個好看妹妹，我也想同他人顯擺顯擺啊。”他說著挑了挑眉，問，“景深此去定是撲了空，待他回來我們該如何？”
寧大公子轉回身，抬眼看了看遠處的老柳樹，道：“今日在堂上，表妹知曉我們名字時顯然也是詫異，便說明來京前她也不知去處，景深回京後定要四處尋她，屆時你我只裝作不知，他那無端婚約一日不除，他便一日難見我們家的姑娘。”
話落，他便發現他這弟弟像瞧傻子那樣瞧他，皺眉欲問他何意時忽然覺察一大紕漏，是了，他怎忘了還有睿王在？也不知睿王與陛下協商妥沒。
“罷，總之要攔著他。”
兄弟二人就此達成共識，昔日與景深的情誼以星速敗給了才見面一日的表妹。
父女倆來京後第二日那神醫便也送來府上，寧轍引他進府時他始終絮絮叨叨，說“你們認錯人來”、“老夫哪裡是甚麼神醫”的話，又問寧轍會不會給他回白頭的盤纏，若不給就賴在府上的話。
寧轍額角直跳，好在把人領進裡院，只見候在外堂的父女倆一臉驚奇，尤其夏意，黛眉挑高，嘴唇喔圓。
癩頭先生疑惑一聲：“先生和小夏丫頭怎在此地？”
這時倒不是敘舊時候，只大抵說了幾句就送他瞧病去，寧家眾人這才知若榴與白頭兩地皆在襄雲，兩家還有些交情。也是這麼遭後那癩頭大夫才沒說甚麼“不是神醫、醫不來”的話，而是改說讓寧轍替他尋個賢惠老伴兒來。
此後幾日，癩頭先生幾乎沒踏出過裡院，少有闔眼時候，寧家人把希冀全存在他這處。
寧以南怕小姑娘覺得悶，問過幾次可想出去瞧瞧的話，夏意聽景深說過那許多京城風土人情，心底自是萬般想去的，可又想到老夫人正在醫病，只得搖頭道：“等外祖母病醫好了再出去不遲。”
這懂事模樣，寧二公子打心底稀罕，心想這樣也好。
夏意看他面上浮著些笑意，也沒人看他們這處，便將藏在心裡一直想問的話問了出來：“到那時，二表哥能帶我去尋景深麼？”
一聽景深名字，寧二公子就咳了聲，掩唇道：“自然是能的。”
說著拍了拍掌：“噯，我竟忘了，府上有幾棵剡溪紅桂這時節開得正好，帶你瞧瞧去。”
隱隱有些奇怪，但夏意說不出究竟，只跟著他去見識那紅桂。
九月將至，桂花哪裡是開得正好，分明已經簌簌往下掉，夏意站在樹下，用衣袖接住一捧，心想景深若是在這處她定要教他將這幕畫下來……
與此同時，皇宮的桂園裡也躺坐著一人，闔眼聽鳥雀歇至桂樹梢頭桂花落下的聲音，身上蓋著的薄毯上落滿桂花。
