膀耷拉了下來。“這不可能的，”他虛弱地說，“做不到的。”
“來，過來，”邦斯關切地說道，“您不必反應這麼激烈。我猜如今讓您煩惱的正是被j.g.布萊星頓稱為‘安全因素’部分。您試著這樣想，特雷德韋爾先生：年紀大的人過世了，這難道不是最自然不過的事情嗎？而且，我們社團保證會將死亡安排得非常自然，調查員幾乎——還從未遇到過這類麻煩。
“不僅如此，若您知道我們的贊助人名單上還有誰，一定會大吃一驚的。政治界有權有勢的人，以及金融界名人紛紛來找我們。他們每一位都是我們高效安全的保證書。而且別忘了，特雷德韋爾先生，有了這些高官要員，老人社團便能抵擋無論來自何方的侵害，可謂無懈可擊。而這層保護涵蓋我們的每一位贊助人，也包括您，您決定將麻煩交給我們處理了嗎？”
“但我沒有這麼做的權利。”特雷德韋爾先生絕望地辯解，“即使我想，也不能這樣去決定另一個人的生命。”
“哈，”邦斯身子微微向前，“但您想解決問題，對嗎？”
“不是以這種方式。”
“那您能想到另一種方式嗎？”
特雷德韋爾先生沉默了。
“看，”邦斯滿足地說，“老人社團為您提供了一種可行的解決之道。您還有什麼顧慮嗎，特雷德韋爾先生？”
“我不知道，”特雷德韋爾先生堅持道，“但就是覺得這麼做不對。”
“您真的這麼認為嗎？”
“當然！”特雷德韋爾先生厲聲道，“難道你要說只是因為他們老了，所以隨便殺掉也沒什麼關系？”
“這正是我要說的，特雷德韋爾先生，而且我勸您也最好這麼思考問題。如今我們生活在一個不斷發展的世界，一個生産與消費的世界，每個人為大家的共同利益而各盡所能。但老年人既不是生産者，也非消費者，他們不過是擋在我們發展道路上的障礙。
“若我們稍微回顧一下，想想田園農耕時代，會發現那時他們確實還有些用。那時年輕人出去耕地種田時，老人便在家裡操持家務。但如今這項功能也不存在了，我們能找到上百種機械器具做家務，而且便宜多了。您能否認這一點嗎？”
“我不知道，”特雷德韋爾先生仍未被說服，“你把人說成是機器，這一點我完全不同意。”
“老天哪。”邦斯說，“別跟我說你以為人是什麼其他東西！當然，我們就是機器，特雷德韋爾先生，我們所有人。我承認我們是獨特且高階的機器，但說到底還是機器。為什麼，看看我們所生活的世界，它就是一個龐大的器官，由許許多多無法取代的小零件組成，所有零件都在努力地生産消費，生産消費，直到失去功能。壞了的零件還能待在原處嗎？當然不行！必須把它剔除，否則就會影響整個器官的工作效率。要為整體考慮，特雷德韋爾先生，而不是任何一個小零件。您明白了嗎？”
“我不知道。”特雷德韋爾先生不太確定地說，“我從未這樣思考過，很難一下子全部接受。”
“我能理解，特雷德韋爾先生，但這也正是所有贊助人最欣賞的一部分，布萊星頓法提供了一種我為人人的途徑——不止您一人獲益，而是在為整個社會器官作貢獻。與我們社團簽訂保證書，將是您今生做過的最高尚的事。”
“保證書？”特雷德韋爾先生問，“什麼保證書？”
邦斯從抽屜裡拿出一份列印檔案，小心翼翼地放到特雷德韋爾先生面前。特雷德韋爾先生讀了一遍，馬上坐直了身子。
“怎麼回事，這上面寫著我要承諾即日起一個月內支付你們兩萬美金。你之前可從未提過這筆錢！”
“一直也沒適當的機會提啊。”邦斯回應道，“不過社團已經對您的資産收入情況進行了一定的調查，報告顯示您有能力支付這筆錢。”
“你說的‘有能力’是什麼意思？”特雷德韋爾先生反駁道，“兩萬元可不是個小數目，無論你怎麼看。”
邦斯聳了聳肩。“每份保證書條款都是按照資助人的支付能力設定的，特雷德韋爾先生。您別忘了，對您來說昂貴的數額對很多資助人來說可是非常便宜
