這時，隱隱約約地，似乎傳來女子的悲泣，拉得細長，“母親呀——”
老尼姑不說話了。師徒二人不約而同地翻了個身。
這喊母親的是曾經的溪芸長公主季珮琪，現在自然也有了自己的法號。其原因，和她的母親一模一樣。
“本可高居青雲端，安享榮華富貴，”老尼幽幽嘆息，“卻便偏偏自討苦吃。”
“來人哪、來人哪！”女子的聲音陡然拔高，“太後娘娘不好了！你們這幫勢利眼的爪牙，一個個懶惰怠慢、惡聲惡氣的，本宮要你們好看！”
老尼姑騰地掀開被子坐起來，乍然吸入了涼氣，激得再度咳嗽，說話也斷斷續續的，“咳咳……看樣子……真出事了……”
越來越多的腳步聲沖向西北禪院，女子開始大哭，又大笑不止，狀若瘋癲。
“季元湛，還是楚尉霆，不管你是誰……這就是你的報複嗎？哈哈哈，好吧，你等著，總有一天你也會遭報應的！”
禪院的門被推開，女子伏在已然氣絕的老婦身上幹嚎。
“母親——”
......
“母親，母親！”
鳳楹宮內，穆凝湘猛然睜眼，啞聲喊道，“囡囡！”
稚嫩的哭聲在腦海深處盤桓回響，那麼清晰，她感覺得到小女孩的委屈與悽楚，心尖都疼了。
“湘湘，怎麼了？”
帳幔一動，男人熟悉的氣息已到了耳邊。季元湛連寢衣都沒有扣好，從他的軟榻迅速鑽入拔步床，將她摟在懷裡。
“沒什麼。”他的氣息令她感到溫暖和安寧，習慣地朝他肩窩靠去，“做了個夢……我又吵醒了你？”
“不是的。”他在她額角吻了吻，“你聲音很輕。不過我睡得更輕，一點動靜就醒了。”
她心裡一陣愧疚。她咳嗽一聲，他哪怕在睡夢中都會有些許感應，更不用說是說夢話了。
不知為什麼，最近經常做這樣的夢。在夢裡，囡囡被白穎柔百般欺淩，而楚奕鈞無動於衷。
這一次，她看見白穎柔掐住囡囡的手臂，塗著單寇的長指甲深陷到孩子柔軟的肌膚裡，小女孩哭著求饒，不停地叫母親，白穎柔卻掐得更深了……
“做的是不好的夢吧，”季元湛的手指劃過她的眼角，那裡濕漉漉的，“怎麼都哭了呢，你夢見什麼了。”
“尉霆，我夢見……”
心頭的沉痛湧了上來，壓得她窒息。她深深地吸氣，打算把真相告訴季元湛。
“算了湘湘。”他打斷了她，“不用說了。夢都是反的，別當真就好，嗯？”他不想她回憶那些往事。最好一下子忘光。
她輕嘆，在他懷裡無聲地點頭，感覺到他溫熱的唇貼上她微蹙的眉心。
“別胡思亂想，睡吧。”他柔聲道，“我拍一拍你就睡著了。”
“我又不是小孩子。你回去睡。”
“你不睡著我怎能睡著。”
“……”
爭執無效。最後，她還是像以往一樣，在他臂彎裡沉睡了。
季元湛輕輕抽回手臂下了床，給妻子蓋好被子，又在床邊默默地坐了一會兒，這才重新躺回去。
次日，梅州傳來訊息。絕塵母女雙雙“圓寂”。
太後是燈盡油枯而死。溪芸長公主卻是自盡的。
“什麼？”
穆凝湘很吃驚。季珮琪在落霞庵裡其實過著錦衣玉食的生活，她自己都看過記錄她們母女倆開銷的賬簿，除了行動不自由，其實沒有什麼苦楚。這兩人身份特殊，極其蠻橫，對服侍的宮女和侍衛經常是又打又罵，盡情發洩私憤。
