一夜之間, 穆家巷成了燕京兩地最為熱鬧的所在。車水馬龍, 訪客如雲，國喪的哀慼絲毫不能沖淡眾人對這裡的嚮往。
因為巷子東西兩側的住戶都姓穆，都是當今皇上的未婚妻子的親戚。
不得了，這可是顯貴之中的顯貴，還不趕緊巴結，難道等帝後大婚再出手？
“不過偶感小恙而已, 倒辛苦夫人親自跑一趟。”
小花廳裡，楚秀茹看著丫鬟上了第三遍茶, 不好意思地對身邊雖身著素服, 卻依然不減富態的貴婦人說。
“妹妹這麼客氣做什麼！”貴夫人笑嘻嘻的，“你我都姓楚, 五百年前是一家，自家人就不必見外了，哈哈哈……”
貴婦是都察院左都禦史司大人的夫人。司大人是穆皓嶸所在府衙的最大上峰, 穆皓嶸做了多年禦史, 司夫人的貴足幾乎不曾踏過穆家門檻。
楚秀茹聽到這裡不勝惶恐, 又不知怎樣圓滑地應對, 只好跟著幹笑。
她在接到安佑帝直接傳位於季元湛的訊息時驚得半晌說不出話來。她不過是穆家一位普通的兒媳, 現在成了皇帝的未來岳母！
還沒來得及適應這巨大的反差和擔憂女兒今後的皇室生活，她還算平靜的日子就被這樣趨炎附勢的夫人們鬧得再也不平靜了。
像現在這位司夫人, 僅僅由於她前些天因為實在吃不消一波又一波的接待, 藉口生病婉拒了幾封帖子，司夫人就帶了大批補品上門看望, 可她不過是說話說太多了嗓子疼而已……
楚秀茹覺得嗓子更疼了。現在才切實體會到高處不勝寒的涵義，她終於明白為什麼穆二老太爺要急流勇退了。
送走司夫人，楚秀茹又出了一身汗。回房換衣裳的功夫，下人又拿來三張帖子。做工極為精細，玫紅底兒，四周紋著別致的鮮花，紙箋還淬了薰香，是上品麝香。
楚秀茹看完皺眉。帖兒來自三位郡主。她們是三位藩王的女兒，汀蘭郡主、瓊華郡主和芳霓郡主。
想起丈夫回家提到的後宮傳聞，楚秀茹臉色冷了下來。
“姑娘還沒回來呢？”她走去女兒房間。
“還沒有。”臘梅趕緊丟下正做的針線迎上來。
主子大清早就跑去了穆二老太爺家，大約也是討厭這種應酬。
“太太也知道，姑娘喜歡去老太爺那兒，哪次不是擦黑才回家，這麼近。”
楚秀茹嘀咕，“老太爺家怕是也一堆客人吧？近來巷子裡家家戶戶都賓客盈門的，湘丫頭去了也是跟著一起陪客人……罷了，我自己去回那三位郡主派來的嬤嬤吧。”
……
穆凝湘確實去了穆老將軍家，但她在祖父午憩時就告辭，來到了三秋茶館。
她在等季元湛。現在都八月了，他總也不出現，她很著急。打聽到他在京裡的寓所還留著，就抱著試試看的希望，讓穆澤去傳信兒，約他見面。
新皇繼位有無數事務要處理，忙成這樣她能理解，可也不能這樣一直耗著呀。
尤其是家裡最近彷彿要永無寧日了一般……
有男子在她身後輕咳一聲。穆凝湘從窗前回頭，見到了急盼懇談的人。
季元湛總算來了。他的穿戴很簡單，墨玉冠鴉青袍，腰繫素黑革帶，半點配飾都沒有。
“找我？”他唇角有淺淺的笑意，俊雅疏朗的臉，一如既往地從容鎮定，看不出半點兒悲慼。
穆凝湘微微怔愣。一別數十日，眼前的人成了九五至尊了……
她真是魯莽，居然讓人給皇帝傳信讓他來見她。而他也來了。
看他現在雲淡風輕的樣子，尋常得在問她是不是吃了早飯似的。
“穆姑娘，找我有事嗎？”季元湛輕輕地關上門。
這間包廂還是他上次帶她來的，她獨挑了這間等他，他看到就想樂。
唉，可惜現在時機還不成熟，還不能告訴她真相。雖然他心急如焚，恨不能馬上把她娶到手，讓她天天陪著他。
“啊……是的。”穆凝湘忽然手足無措起來。
季元湛自稱為“我”，就像從前一樣，可見待她是相當地沒有居高臨下。他待她的父親也極其親和，晚輩應有的謙恭半分不減，這叫她對於即將說的話有些難於啟齒。
好歹也是一位皇帝。京城到這兒不少路呢，父親說過他忙得飯都不能好好吃……
“臣、臣女……”她急忙要跪。
