場景變了。穆凝湘看見楚奕鈞撫著她的臉輕聲細語，“凝湘，你別怕。我會等你除服，娶你過門。今生，我只有你一個妻子。”
那時，她被楚奕鈞所打動。他說服長輩娶她為妻，她過門之後楚家人也待她不錯，她認為這也有他的努力。
所以，她也為了他和楚家傾心付出，直至心力交瘁。
轉瞬就是慈祥的楚夫人，憐愛地抱著她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅媽身邊吧，燕州沒人了呀！”
燕州沒人了......
“不！”
滾燙的淚水順著眼角流下，抗爭的欲.望盤旋已久，終於沖破樊籠脫口而出。
她絕不回到那個深淵般的楚家去。
父母託孤一般地將她送來，她寄人籬下，只能任人擺布。族裡無人了，外祖父母就是她的家長，即使她現在不必嫁給楚奕鈞，他們也會出於自家利益考慮，給她安排別的婚事，比如，嫁給白煒堯那樣的花花公子，或者給哪個“有前途”的中年鰥夫做填房……
“我不去，”刺痛的聲帶發出嘶啞的呼喚，“死……都不去。”
前額拂過一陣清涼。有人低沉地安撫，她在他的引導下漸漸平靜下來。
她和他交流了很久。嗓子燒壞了，發點聲就疼痛難忍，然而只言片語那人馬上理解，順著她的意思說下去。
末了，那個聲音問她，想去哪裡。
“回家。”她緊緊抓住探過來的手，寬厚的大掌，幹燥而微帶涼意，也許因為她的手太燙。
“我只想回家。”她忍著撕裂般的疼，“和父母親團聚……再也不要，生死相隔。”
也許他們已“染”上疫病，她離開燕州時母親的病就來得莫名其妙；也許沒有，只徒勞地等著“上面”的安排——她要陪著父母，他們才是骨肉至親。留在梅州，下場不過是晚幾年殞命而已！
那人輕輕嘆息，給她拭淚，低聲哄著，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我。”
穆凝湘慢慢鬆手。這不是簡單的撫慰，而是承諾。語氣帶著不容質疑的堅定，說話的人是誰？
竭力撐開沉重的眼簾，終於成功。她躺在一個陌生的房間，頸下墊著高高的引枕。眼前一個陌生男人，拿著絲帕的右手正迅速離開她的腮。
差點以為是楚尉霆。相貌完全不同，比他更俊美也更年輕，大約二十出頭的樣子。氣質高華，望著她的神情，似曾相識。
目光掃過他的左手，掌心有幾個淺紅的月牙狀指甲印。
“你醒了。”
男人站直身後退一步，笑容清雅，語氣恬淡。這聲音與楚尉霆無半點相似之處，剛才的熟悉，似乎是錯覺。
他轉身走了出去，靛藍織金錦袍上的暗紋盤龍隨之晃動，帶起一陣輕風。門口有兩個僕役侍立，他一走，那兩人也靜悄悄地跟著離開了。
穆凝湘坐了起來。全身都疼，不過，好像沒有夢裡那麼難受了。臉卻依然火燒火燎的，是窘迫。
剛才和她說話的是這個男人麼？天，她把他的手掐成那樣，可見那對話不是夢……對了，這是哪兒？
很快就進來一個端著託盤的婦人，後頭跟著一身便服的嚴軾恆。燭火閃爍，已是夜晚了。
穆凝湘忙要下地，婦人笑著按住她，探向她的額，笑眯眯地說，燒退了。
婦人掀開託盤上的碗盞喂穆凝湘吃藥，嚴蘇軾便捋著鬍子，將她昏倒這幾個時辰的事說給她聽。
“……你乍然病倒，看完大夫天都黑了，總也不醒，急死老夫了。穆澤說你們住在榆樹莊，這樣遠，怎麼你舅媽她們把你孤孤單單地撇在那呀……哎，今晚只好委屈你在客房將就了，讓藍姨娘照顧你罷。”
穆凝湘嚥下一口苦澀的湯汁，沙啞地道，“多謝世伯，多謝姨娘。”
“對了，世子來看過你。”
“世子？”她猜到那人的身份，但不知是哪個世子。
“就是剛回來沒多久的慶怡王世子，今晚他作東道，宴請賢王世子和老夫。老夫沒去赴宴，他特地過來接，剛好趕上你昏倒，大夫還是他叫的呢。”
季元湛。穆凝湘眼前浮現出花朝節那天在慶怡王府偶然窺見的側顏。原來是他。
作者有話要說：
楚尉霆：好想克隆一個我陪著湘湘，可是不行，我會吃醋o(︶︿︶)o
