楚尉霆“押”著楚奕鈞一起，一直將穆凝湘送回秋涼苑才離開。一路無話，他走在她右側一臂之遙，楚奕鈞則被他隔在他的右側，壓根不能靠近她。
就寢之前，穆凝湘換衣服時還在想著楚尉霆那厚顏無恥的眼神。
“無賴。”她笑了出來。
誰是他的女人，呸。還說什麼一定會娶她，莫名其妙。
趿了鞋下地，開櫃子抱出一隻沉重的酸枝木雕花匣子。裡頭擺著一疊疊面值不同的銀票，數只小巧的金銀元寶，散碎的銀兩等。這是她帶來梅州的全部財産，楚秀茹生怕女兒在孃家拮據而特意準備的，約有千兩來銀子。
匣子裡有個深藍色的緞子荷包，裡頭塞著一張銀票和兩錠小元寶，一共五十兩。小荷包是穆凝湘讓穆澤送給天籟堂的借馬報酬。昨晚楚尉霆原封不動地還給她了。
“湘湘，”他揹著她躍過秋涼苑圍牆之前這樣說，“大方是好事，但你孤身在外，沒有生計來源，須得精打細算。”
穆凝湘把小荷包倒了出來。光亮亮的小元寶躺在她手心裡，反射著琉璃盞的橘光。
多像楚尉霆給她的感覺。溫暖，可又帶著幾分捉摸不透的涼。
……
這天，穆凝湘收到了許青嬋的信，邀她去家裡做客。一同被邀請的還有楚家幾位小姐，各房都有。
“……怕人家背地裡說，所以都叫上了。”許青嬋引穆凝湘去盥手的時候悄悄地說，“在一起熱熱鬧鬧的也好。”
梅州這些古老世家，表面上熱情多禮，其實對外客挺排斥，尤其是來自燕州的穆家人。
他們曾久負盛名，出了不少朝廷高官，還與宗親聯過姻。但自從安佑帝一統江山，梅州各世家不是被架空就是受冷遇。
這當然是有原因的。
安佑帝季昊銘是東魏末代皇帝季瀟綸的叔叔。大魏曾分裂為好幾處，除了以正宗漢室自居的東魏，西部南部都有擁兵自重的藩王。
二十多年前，北方的旻金南侵，勢不可擋。季瀟綸雖是個精通六藝的風雅帝王，治國卻無甚建樹，統統交給國舅魯裕宏。魯國舅碩鼠一般，門下多是溜須拍馬之輩，軍隊缺乏戰鬥力，被旻金打得連吃敗仗。
眼看東魏就要淪陷，忽然好似平地一聲雷，本不起眼的清閑王爺季昊銘不知何時籠絡了各地勢力，結成一股堅韌的繩，一點點奪回旻金攻佔的城池。
季昊銘成了英雄，季瀟綸主動禪讓，誤國奸臣魯裕宏及其黨羽都被處死。豈知禪讓詔書發布沒幾日，江州城鬧了暴.亂，皇宮被攻破。當時季昊銘帶兵在外徵戰，回到江州才得知，太上皇季瀟綸及其後妃子嗣都死於這場浩劫。
梅州距江州不過數百裡，各大世家都傳這場“暴動”其實是安佑帝在清洗臥榻之側的隱患。這股風後來吹入季昊銘耳裡，自然龍顏不悅。他沒有追究，只是不怎麼重用梅州子弟。
燕州是季昊銘從前的封地，當地大族於天子多有支援，與梅州形成鮮明對比，最叫人羨慕嫉妒的就是穆家。
