送走許青嬋，穆凝湘帶著杜鵑在西園隨意漫步。今天的意外太多，她要把思緒理一理。
杜鵑已聽說了惡犬的事，懊惱地道：“奴婢太笨了，差點害姑娘遭遇不測。”
糊裡糊塗地被芷蘭拖走，後來忽然說穆凝湘要她回秋涼苑有話交代，她只得過來，結果是空等。分明故意把她和主子分開，怎麼沒識破呢。
穆凝湘嘆道：“別垂頭喪氣的，反正我好端端地回來了。以後定要多個心眼兒。這裡不比咱們府，一大家子生活在一起，各房有各房的算計，能有幾個向著你的？更不用說白家這樣的外人了......呵，其實我們才是外人。”
說到底還是她以前太笨。跟著楚夫人去了幾次白府就把白家姐妹當做密友，也難怪杜鵑信任她們。
杜鵑低著頭，將一顆小石子輕輕踢到路邊的草叢裡。
姑娘說得對，遠親不如近鄰。太太只是楚老夫人的繼女，和楚老夫人所出的四子三女相比，親厚間疏自然不一樣。
“對了姑娘，舅太太跟前的靈芝告訴奴婢，今日來了位親戚，老太爺那邊的。”
穆凝湘問：“男客嗎？子侄輩的？”
所有的女客她都在花廳見著了。梅州當地也就楚老太爺這一支。楚老太爺這麼大年紀了，來祝壽的親戚，該是他分佈在外地的兄弟姊妹後人。
“對，年紀不大，輩分卻高。”杜鵑笑了，“和四位舅老爺一輩兒，論排行是第十四。表少爺是大公子，也得管他叫十四叔。”
穆凝湘猛地想起穿廊上窺見的那道背影，叫楚二老爺“二哥”的，難道就是他。
“那我不就得喊他‘十四舅舅’？好拗口。”
杜鵑低聲笑道：“奴婢聽說，這位十四老爺，其實並不是楚家血脈。”
“怎麼說？”
杜鵑挖來的訊息是，楚十四爺的父親雖也姓楚，卻是極偶然的情況下與楚老太爺結識的，因為實在意氣相投，索性連了宗，反正五百年前都是一家。
“幾時連的宗？我怎麼從來沒聽太太提過。”穆凝湘疑惑。
“二十多年前。老太爺那會兒年富力強，喜好遠遊，是在江州遇見那位好兄弟的。大約後來走動少吧。咱們都在燕州，這又不是多大的事兒，誰會跟太太傳這個。”
二十多年前，江州。究竟是二十幾年呢，還有這個地點……
“姑娘快看，這玉蘭竟是雙色的。”杜鵑歡呼一聲跑下了白石甬路。
穆凝湘不由自主跟了過去。確實是罕見的雙色玉蘭，樹枝光禿禿的，花兒卻開得很好，紅白兩色極純正，白的嬌羞紅的豔麗，比夏日芙蕖還美。
穆凝湘伸手去摸，又想起尉霆笑嘻嘻遞來“玉蘭扇”的樣子。
穿廊遇見的那三人裡，除了楚二爺，其餘兩個一高一矮，哪個是楚十四爺呢？
身後過來七八個僕婦，步履匆匆的，手裡拿著水桶掃把等物。為首那個身穿茄色馬面裙的婆子見了穆凝湘，忙對她躬身：“表姑娘。”
穆凝湘問：“董媽媽這是要去哪裡忙活？”
“回表姑娘話，府裡來了親戚，太太讓老奴將西南角的淩煙閣收拾出來。”
“就是那位遠道而來的十四老爺？”淩煙閣景緻好又寬敞，可見這客人禮遇極高。
“可不是嘛！老太爺發話，要十四老爺走之前都住咱們家。”
一行人說話間就遠去了，走得很急。
