盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地抬著，又不敢走太快，怕上面粘的小東西顛散。雖然挑了近路走，小半個時辰了還沒到，兩人都累得胳膊酸。
隨著一聲輕咳，一道修長的身影繞過假山走了出來。
“凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手裡是什麼，看著很沉，要不要表哥幫你拿？”
“是奕鈞表哥啊。”穆凝湘扯出笑容，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉著送去，這樣才顯誠心對不對。”
湛藍晴空，金色陽光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂隨風飄揚。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個少女都會生出幾分憧憬吧。
等會兒他就要去安撫他的穎柔了，並且，還會對她心生怨懟。
楚奕鈞盯著穆凝湘鼻尖上細密的汗珠，下意識伸出手，伸了一半又放下。
“怎麼就杜鵑一人陪著，橘葉她們呢？”他的聲音冷了幾分。
穆凝湘忙答：“她們都去外祖母那裡幫忙了。我有杜鵑足夠了，你別責怪她們，不然，吃虧的可是我啊。”
楚奕鈞責罵秋涼苑的下人，那就是對楚夫人的安排不滿意。叫僕婦們私底下議論表小姐嬌氣挑剔，豈不是給母親丟臉。
“噢，是這個道理，我竟沒想到。”
穆凝湘憨憨地笑：“多謝表哥這麼關心我。”
神態談吐與她從前一模一樣。她要千萬個小心，不能讓楚奕鈞知道她也重生了。
三個人在假山堆成的小路之間繞來繞去，楚奕鈞跟在穆凝湘身後，呆呆地盯著她的背影。
淺緋蜀錦裙襖，裙擺繡著片片梨花，既喜慶又不失清新。腰間一枚紅珊瑚禁步，垂下數串長長的彩珠，末梢綴著柔軟的杏色流蘇。珠子隨主人的步伐時快時緩地彼此輕叩，清脆悅耳。
裙擺勾住了山石稜角，穆凝湘停了停，把它拽回來。楚奕鈞咬牙看著，差點又伸手去幫忙。
這樣的她，還不曾經歷風雨，不識人心險惡......不，即便受傷害了也只是縮回自己窩裡默默舔舐傷口。他攤上這樣的好妻子，卻把她辜負到紅顏早逝。
......
花廳分兩部分，西廳是以壽星楚老夫人為首的楚家女眷，及恭謹寒暄的雍容貴婦；東廳則是世家小姐們的天地。多是十四五歲的半大孩子，彼此也熟識，說笑打趣、鶯聲燕語的，比西廳熱鬧得多。
“你們表姑娘怎麼還沒來？”白菀柔問端著託盤的橘葉，“別是今兒還沒好吧？”
橘葉尚未開口，白穎柔忙欠身幫她將託盤上的茶點一樣樣擺到各位小姐面前的小幾上去，溫婉地笑：“哪裡能勞累橘葉姐姐。墨翠、芷蘭，別光顧著玩哪，忒沒有眼力見兒了。”
白家丫頭趕緊幫忙，橘葉感激道謝，周圍的小姐無不暗暗點頭。白三姑娘就是比她們懂事，自愧不如。
白穎柔對於眾人贊賞的目光已習慣了，扭頭對孿生妹妹投去一個不贊同的眼神。這幾天穆凝湘生病她們並沒來看望，現在卻問候她身體，不怕楚家人以為她倆故意不來麼？傻妹妹。
......不過，傻一點也好。好擺布。
白穎柔回想著祖父壽宴那天的失敗，秀氣的柳葉眉微微皺起。穆凝湘是她相中的，門第相貌不消說了，最難得的就是實在。比白菀柔傻得多，但凡有人對她好一點，馬上加倍回報，這樣的女孩子最適合奕鈞哥哥了。
白穎柔十六了，明年就要出嫁。她自認楚奕鈞的紅顏知己，覺得愧對他。這輩子是當不了奕鈞哥哥的賢內助了，幫他挑一個合適的，也算出嫁前為他做件好事。
她本來對這個計策很滿意。多麼完美。
“四妹，”她對白菀柔這樣叮囑，“你和凝湘妹妹沿著荷花池子那條路走，很快就能到戲臺，不過要仔細路滑，昨兒才結冰了。”
這樣不經意的暗示多巧妙。白菀柔對穆凝湘的嫉恨，她最清楚了。
她遠遠跟著，在穆凝湘落水後，同樣“不經意”地透露給了白煒堯身邊的下人。二哥對穆凝湘的垂涎她也是看在眼裡的，雖然他竭力掩飾。
白煒堯喜得抓耳撓腮，找了個藉口就離席。她隱在一叢修竹後瞧著，滿意地笑。等不可收拾的時候再叫楚奕鈞英雄救美。反正二哥犯混也不是頭一回了，不差這一次。
誰知，笑容還沒收起來，就見楚奕鈞縱身掠起，老鷹捉小雞一般揪住白煒堯，大笑道：“白二哥這是做什麼，猜拳輸了還想腳底抹油溜走？沒這麼容易，兄弟們派我捉你回去，要重重地罰！”
白煒堯色膽嚇破，吭哧半天也不知找什麼藉口，只得承認自己是躲酒債，垂頭喪氣地跟著楚奕鈞回去了。留下白穎柔站在冷風四起的園子裡慨嘆。
