“辛苦你了。”穆凝湘遞給穆澤一個小布包，“收好了，可不許胡花。”
“謝主子！”穆澤笑得嘴咧到耳根，“哪能呢！姑娘還信不過奴才嗎。”
穆凝湘又封了五十兩銀子交給穆澤，要他還馬的時候交給天籟堂，算做謝禮，“順便問問他們，尉爺幾時回來。”
這兩天尉霆沒出現，她晚上早早打發丫頭們下去，特意守著燈兒等他，簡直比盼望遠去的情郎還要望穿秋水。
“尉爺？”穆澤撓著後腦勺。
穆凝湘解釋道：“天籟堂的老闆，據說為人極其豪爽。”
“這樣啊，怪不得他們肯借寶馬。奴才知道了。”穆澤自以為想通了。
“嗯，你下去吧。記著別跟其他人說你去了哪兒。”
“是呢，他們到現在還以為我是替姑娘跑腿，買山石子兒去了，哈哈。”
穆澤走後穆凝湘仔細回想那晚尉霆說過的話，不覺嘆了口氣。
這個尉霆，說話真是滴水不漏。穆澤摔昏，搜檢信件的就是他，做主借汗血寶馬的也是他，可他卻沒讓穆澤見到自己。
穆凝湘開啟櫃子，捧出一隻很大的木盒。抽掉蓋子，裡面滿滿的都是五彩斑斕的石子，這就是她號稱讓穆澤去買的東西，其實她早就偷偷準備好了。
穆凝湘捏起兩塊硃砂色的紅石頭，將它們相互敲擊，發出清脆的聲音。
短期內是走不成了。再有兩天就是楚老夫人生日，這件禮物，還是得做。
……
楚老夫人的生日如期而至。這天，楚家比白老爺子過壽還要熱鬧，而白家壽宴上那些客人，又一股腦兒地來了楚家。
楚老夫人不算多老，五十四歲，遠不到花甲之年。但楚老太爺卻已經將近七十了。老夫妻倆年紀差了十幾歲，原因很簡單，現在這位楚老夫人是續弦。
仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的親外祖母。房氏身體不好，命也不大好，嫁給楚老太爺十幾年，生了兩個兒子兩個女兒，有三個都是小小年紀就夭折了，只活下來一個小女兒，就是穆凝湘的母親楚秀茹。
楚秀茹繼承了母親孱弱的體質，大小病不斷。兩歲上出天花，房氏嘔心瀝血地照顧自己這唯一存活的孩子。結果孩子熬過去了，她倒下了，再沒起來。所以，現在的楚老夫人其實是穆凝湘的“後”外祖母。
“姑娘，”秋涼苑的臥房裡，杜鵑催促伏案忙碌的穆凝湘，“該咱們過去了，老夫人央人來喊了。”
“就來。”穆凝湘最後一次檢查做好的盆景，確定完美無缺，才扯了塊大紅灑金花的綢緞，罩得嚴嚴實實。
杜鵑幫著抬那盆景，一面喜不自勝地說：“誰也不知道咱們姑娘手這麼巧。上次在白府，白四姑娘的丫頭墨翠吹噓說她主子繡的如何活靈活現，回回壽宴都能拔得頭籌，氣得我差點沒忍住。這有什麼好吹的？人外有人天外有天嘛。等下見了姑娘做的好東西，叫她驚得眼珠子掉下來！”
“忍住就對了。”穆凝湘淡淡地說，“確實沒什麼可攀比的，再說這裡又是人家的地面兒。好丫頭，永遠記著我們是外來客。”
“那當然！”
出了秋涼苑，主僕二人沿著青石板甬道慢慢地走。蓋禮物的紅綢隨風輕拂，穆凝湘看著，唇角掛了絲笑。
好幾天沒看見白家姐妹了。那天落水後她稱病推掉了幾個聚會，梅州與她有點交情的世家小姐都來探望，只有白家姑娘沒出現，一個也沒有。楚夫人聽說後還納悶：“按說，菀柔也罷了，至於穎柔，那可是最最知禮的，住得也不遠。哪怕打發小丫頭過來問候一聲呢！”
穆凝湘就笑著勸，舅媽，也許人家有人家的事。再說了，我不是好好的？
心裡頭是明白的。白穎柔一定很惱火，總要有個生悶氣的時間。精心設計的陷阱被她這個“獵物”沖破了，能不沮喪嗎。等收拾好心情，重新掛上賢淑大方的面具，一準還有別的陷阱等著她。
杜鵑又開始興奮地嘰嘰喳喳，十分期待楚老夫人揭開紅綢後的反應，“老太太肯定喜歡得不得了！奴婢打聽過了，白家幾位小姐也就愛做些抹額呀鞋子呀護膝之類的，千篇一律，哪像姑娘這別出心裁……”
“好了，你這丫頭。”穆凝湘笑道，“剛才誰跟我乖乖保證絕不攀比的？心口不一，好歹把這念頭也壓一壓。”
不必杜鵑揣度。她知道眾人的反應。她尤其知道白穎柔的反應。這天，白三姑娘“唱”了一出戲，惹得某位痴情公子大為憐惜。
穆凝湘嘴角的笑容愈發嘲諷。白穎柔，知道你要表演。演吧，我等著——
讓你弄巧成拙。
