“等你好了，我可以親自送你去找諸神和祖先們摔跤。現在——”
闕特勤沒有聽清他的後半句話就失去了意識。再醒過來時，眼前已是一片潔白的氈帳頂。
這是在於都斤山下，他自己的帳篷裡。
他掙紮著起身，接過侍從遞來的一杯水，抿了一口，才覺得頭腦清明。
他去看自己的左臂，那裡腐肉已經被剜去，又用藥膏細致塗抹過，如今被人用幹淨的棉布層層包裹，靜待傷口癒合。
“阿史那烏特……”他合上眼，默默地念誦了一遍摯友的名字，似乎確認石室中的洛北不是他的幻想，而是真真切切地回到了草原上。
“阿闕！”默矩得知訊息，大步流星地走進氈帳，見他已經清醒過來，臉上露出燦爛的笑容：“太好了，你終於醒了……烏特勸我們率部向大唐稱臣……我正想聽你的意見。”
“烏特還留在草原上嗎？”闕特勤用問題止住了自己兄長的喋喋不休，“他自己來的嗎？”
“是，他一個人來的。”默矩溫聲回答，“這些日子他無所事事，除了守在你床邊，就是在山間與湖泊間閑逛。怎麼……”他驚訝地看著闕特勤披起外袍，掙紮著下床，“胡鬧什麼？他馬上就會回來的！”
“我有話要問他……”闕特勤猛然灌了自己半碗泡著炒米的奶茶，才來到廣袤的草原上。
五月的風裹挾著金蓮花的氣息撲面而來。草海在晨光中舒展著翡翠般的波浪，遠處山麓的雪水融成銀鏈，一路流入被花海環繞的湖泊。
洛北一襲月白色的袍服，立在山間的湖泊前，衣擺上的祥雲暗紋在陽光下隨風舞動。他手持一支銀壺，壺身微傾，將酒液倒入湖水與山間——這是突厥最古老的祭祀山川的儀式。
粼粼波光映在他的眉眼之間，幾乎給那張英俊的面容鍍上神性的光彩。
“你現在應當好好休息。”洛北沒有回頭，聲音卻異常肯定。
闕特勤哈哈大笑，走到他的身邊坐了下來：“烏特，你有多少年沒回于都斤山了？”
“十五年。”洛北答道，他穿著漢人的衣袍，辮發卻依舊像個突厥人那樣垂下來，“當年若不是你違背大汗密令，放我離開此地，或許今日你我沒有這樣的機會在一道說話。”
“這就是你千裡迢迢地從長安趕回來救我的理由？”闕特勤問。
洛北也在湖灘邊坐了下來：“我想知道，你為什麼一心想要尋死？”
“你的時代沒有戰爭。”闕特勤蒼白的臉上露出一點不易察覺的笑容，“沒有戰爭，我這樣的人便沒有用武之地。”他說到末尾，忽而輕輕地嘆了口氣：“那個時代已經沒有我的位置了。”
洛北知道他素來坦率，但聽到此話時，還是一怔。他看了一眼闕特勤，知道他不是在說假話，才緩緩地開口：
“你想要戰爭？等你傷好之後，我可以派你去呼羅珊或者吐火羅……那裡的大食人騷動不斷，我需要你去坐鎮局勢。”
他站起身，自高處與闕特勤對望：“但在那之前，你要同我回長安嗎？”
闕特勤沒有第一時間理解他的話：“你說什麼？”
“和我去長安吧，闕特勤。”洛北溫聲道，“你的傷口修養還需要時日，草原上的酷暑和蚊子只會幫倒忙。去長安吧，那裡的氣候更利於你恢複……”
闕特勤撐了幾下想要起身，可每次左臂都不聽使喚。洛北見他實在為難，伸手把他半抱半扶地拉了起來，闕特勤的身形比他闊大一些，這一下，耗了他不少力氣。
闕特勤被他扶起來，目光打量一圈，還是盯著那一片湖水：“這是你的請求，還是你的希望？”
洛北笑了：“如果我說，這是命令呢？”
“命令？”闕特勤笑著重複了一句。
“是，這是命令。是大唐郡王、磧西鎮守使洛北的命令，也是西突厥大汗、烏特特勤的命令。”
洛北昂首示意，語氣沉著——他在等闕特勤的回答。
闕特勤英武的臉上百感交集，他歪頭思索片刻，終是半跪在地，以手撫肩：
“遵命。”
