這一年到了結尾，洛北終於徹底閑下來，在終南山的別館中與自己的妹妹褚沅共度新年。
他們兄妹各自有自己的事務，忙起來莫說見面相聚，就連睡覺都沒有時間。如今各個衙門都封了筆，他們無事忙，便聚在一起堆雪人、打雪仗、吃酒喝茶……似乎要把過往沒有的童年都補回來。
屋內的炭盆染得正旺，桌上已經倒空了兩個酒壺，盤子裡卻還剩下不少零嘴。褚沅的一張芙蓉粉面上還殘著剛剛那把雪仗留下的熱氣，坐到桌邊時卻忍不住問起朝局來。
洛北正在低頭替她剝開半個烤得熱熱的橘子：“怎麼突然想起問這個？”
“陛下種種考慮，都是在為太子鋪路。”褚沅湊前一步，絲質的衣袖掃在竹榻上，發出窸窸窣窣的聲響，“如今幽州的郭元振，靈武的李貞，北庭的郭知運、安西的哥舒亶、隴右的哥舒翰和慕容曦光都與阿兄有舊交，他把兵權交給阿兄，就是希望阿兄做大唐的國之幹城。”
她眨了眨眼：“若我猜得不錯，最遲明年春日，陛下就會任命孝嵩為吏部尚書。可他又把姚相公提到宰相的位置上。姚相公的性子我瞭解，若叫他執掌大權，他大概是聽不太進去別人說話的。”
洛北一笑，把橘子瓣塞進她手裡：“你說得婉轉了。當年在涼州，我就領教過姚相公的個性，真是如七月烈日，銳不可當。所以郭大帥才一直和他處不來。但整飭時弊、雷厲風行，需要的就是這樣的性格。”
褚沅眼波流轉：“若論整飭時弊，雷厲風行，阿兄也未必弱於姚相公麼……”
“哪有這樣自家誇自家人的。”洛北取來帕子將手指擦淨，又往杯中倒了一杯三勒漿，“我猜陛下是怕我犯錯。”
“怕你犯錯？”褚沅捏著橘瓣的手頓在半空，似乎沒明白他的意思。
洛北溫言道：“治國理政，總是會得罪人的。陛下是希望我超然物外，不要陷入朝堂這些政治漩渦之中去。”
褚沅應了一聲：“我明白了，陛下是要阿兄用軍權鎮著朝局，好在必要時跳出來平衡局勢。”
洛北抓過酒壺，替她滿上一杯三勒漿：“不錯。”
“這樣也是件好事。”褚沅輕輕一笑，“任他們在朝上去爭，阿兄只管穩坐釣魚臺，可是，太子……”
“陛下當然不會讓太子和皇後獨自應對朝臣，他一定會派人襄助。”洛北轉頭望著她，“而且此人，沅兒應當早就想到了才是。”
“我早該想到了？”褚沅沉吟片刻，忽而眼睛一亮，“我知道了，是太平公主！”
隆熙四年春日，藉著籌備金城公主出嫁的東風，太平大長公主同上官太妃一道回歸長安。
太平公主的儀仗甫入長安便驚動全城。為著朝中厲行節儉的風氣，她沒用金絲銀線織就的寶蓋華服，反倒別出心裁地以鮮花裝飾車駕，鮮活之餘還多了幾分野趣。
長安百姓爭相湧上街頭來看這位以“樂善好施”著稱的公主風采。天子李重俊也在丹墀下親迎姑母還朝——相王、譙王相繼被誅之後，太平公主已是他父親那輩碩果僅存的宗室親屬之一了。
年僅六歲的太子李宗暉站在他身側，一起恭迎這位宗室長輩還朝，大大的眼睛卻忍不住往太平公主鬢邊的牡丹花上瞟：“……父皇，我想要這朵牡丹。”
李重俊低聲道：“這是太平公主從洛陽帶回來的，君子不奪人所好，你不許要。”
“可是我就是想要麼……我長了這麼大，還從未見過這樣好看的牡丹花。”
太平公主笑道：“陛下何必拘著孩子，既然太子想要，微臣有何不給的理由？”她將牡丹花從鬢上取下，遞給太子，“喏，再過幾日，我再給殿下帶新的花，如何？”
“可是這花就很好看，是我見過最好看的花。”太子奶聲奶氣地道，“我想把花送給你，你長得真好看啊，比畫上的仙女都好看，你是我見過最好看的人了……”
太平公主哈哈大笑，借機抱起太子，笑吟吟地哄他：“這孩子小小年紀，連‘借花獻佛’的招數和哄人的甜言蜜語都學會了。你說，你可是吃了蜂蜜來哄我的？”
李重俊笑道：“讓太平姑媽見笑，這孩子被我們慣得沒了分寸。”
“陛下太客氣了。”太平公主將鬢邊的兩朵牡丹都摘下來遞到太子手中，“能與太子結緣，是微臣的榮幸。”
她抬起頭，似乎有些感懷：“而且，微臣還不曾謝過陛下寬容相王諸女的恩情……”
