話音未落，洛北霍然起身，案上燭火被帶起的疾風撲得猛然一晃。郭知運抬頭時，正對上那雙映著寒月的異色瞳孔——像極了草原冬夜盯住獵物的鷹。
”軍心？”洛北的手按在案上，聲音帶著幾分沉痛，”知運，你治軍不是靠軍法嚴明，賞罰分明，而是靠這互相袒護的虛無情誼嗎？！”
“你我縱橫西域，所過之處，城池部族皆俯首帖耳，入一城則百姓簞食壺漿以迎王師。因為什麼？就是因為他們相信大唐王師，相信我們。”
洛北的聲音陡然轉柔，卻比方才更令人膽寒，”今日若縱容此賊，來日史筆如刀，寫的就是&039;唐軍鐵蹄下，盡是冤魂\
銅壺滴漏聲聲催命，郭知運望著壁上並排懸掛的涼州輿圖與《貞觀律》，忽然踉蹌跌坐。他何嘗不知其中利害，可突厥如何？吐蕃又如何？
”公子，末將鬥膽。”他猛地跪倒在地，攥住洛北的袍角，”讓這廝去吐蕃前線當個死士，若能斬得敵酋便抵罪，若是戰死......”
話未說完，洛北突然反手按住他肩膀。緋色官袍下的骨頭硌得掌心發疼，這個曾隨他雪夜破牙帳的悍將，如今竟已消瘦如斯。
“三日後，我要在焉支山下祭奠亡魂。”洛北起身望向窗外，”讓王君？披麻戴孝，對著被屠部族的長老立下血誓。若他願往吐蕃前線效力，我便當眾燒了訴狀。”
郭知運瞳孔驟縮——這是要拿王君？立威，卻也是給涼州軍留最後一絲顏面。
他極緩地俯身叩拜：“末將謝過公子。”
“這樣的事情，就不必道謝了。”洛北捏了捏眉心，他在涼州做參軍時對草原訊息瞭如指掌，如今換了自己的得意下屬郭知運來做涼州都督，竟連草原上出了這麼大的事情也不知道！
郭知運起身時膝蓋骨發出輕微的脆響，這才驚覺自己後背早已被冷汗浸透。他低垂眉眼：“我本來不想讓公子失望。”
洛北輕輕嘆了口氣，解下腰間的金刀，鎏金刀鞘在輿圖上投下蜿蜒的陰影：
“涼州城中有個杏林藥鋪，那裡的老掌櫃索行德索先生是我的舊友，前年他隱退回了沙州老家，生意就歸他兒子索克禮和兒媳米麗婭打點。你得空的時候，派心腹下屬跟著他們一道去草原上行醫。”
郭知運瞪大眼睛，他是聽過這個故事的——洛北離任涼州近十年，草原上還在傳揚“妙手回春的洛神醫”的故事。
“還有。”洛北點了點桌子：“每逢朔望之夜，你換上胡服去西市酒肆，找那個彈五絃琵琶的龜茲老樂師。他會在《破陣樂》裡摻三聲變調，那時你便去摸他琴箱底層的暗格。”
他說著從腰間摸出一塊玉佩，玉佩上刻著雪山印記，洛北將玉佩輕輕往桌上一放，在涼州佈防圖上勾畫出七處水草豐茂的牧場。
那些蜿蜒的墨線像極了當年他們追擊突厥殘部時，洛北派人去各部談判、招降時寫下的突厥文字——原來早在數年之前，這人就在給今日的棋局埋子。
”明日讓王君？去領十鞭子。”洛北突然將玉佩拋過來，郭知運慌忙接住時，觸到玉佩身上新刻的六道劃痕——恰好對應著被屠部族的六個長老姓氏，”抽完鞭子帶他去西郊馬場，那裡有三百匹剛斷奶的小馬駒。”
郭知運正要發問，卻見洛北從袖中抖出一串銀鈴。當啷聲響中，他想起了草原上給馬匹系鈴以明主家的做法。
”告訴那些來領馬駒的牧民，這是王將軍用三十年俸祿贖的罪。”洛北說這話時，窗外恰好傳來守夜士兵換崗的號令，”記住，馬鞭要沾鹽水抽，抽一鞭念一個被屠者的名字——這事讓王訓去監刑。我有個叫阿米爾的徒弟也會在場，王將軍不會死的。”
五更天的梆子響起時，郭知運望著洛北的身影，突然覺得壓在肩頭數年的雪山崩塌了一角。他摸到玉佩上的溫潤觸感，恍然驚覺這竟是他繼任涼州都督以來，第一次真正觸到邊疆的脈搏。
寅時末刻，郭知運才帶著一肚子知識和滿臉的震驚退出書房。他正要回房消化這一夜，一隻金雕自他頭上淩空越過，飛入書房之中。
洛北摸了摸金雕的腦袋和羽毛，唇邊露出一點笑意：
“好久不見了，老朋友。你給我帶來什麼新訊息了？”
他從金雕的爪上拆下字條，讀了一遍，英俊的臉上不辨悲喜。郭知運只得硬著頭皮走進去問他：
“公子……？”
洛北將字條遞給他，上面是吐蕃文字：
“吐蕃攝政太後赤瑪雷病逝，邏些城亂成一團，先前解琬在長安與吐蕃人談成的條件恐有全部作廢的可能。”
身為邊將，郭知運知道這句話的用意：“吐蕃戰事要再開了？”
“是。”洛北點了點頭：“我把慕容曦光帶來涼州就是這個考慮。我聽聞吐蕃人中最得意的將軍是吐谷渾王子坌達延墀松？”
郭知運恭敬稱是：“不錯，他是吐蕃扶植的吐谷渾王的兒子，他的母親是吐蕃公主。”
“應該叫曦光同此人較量較量，只要他們一會面，吐谷渾人自會知道什麼叫人君之相。若能取得吐谷渾部歸附，這對我們在河湟大有好處。”
郭知運應了一聲：“那我即刻警示前線，預備增援青海。公子打算什麼時候出發？”
“曦光和你去就行了。”洛北搖了搖頭，“我要去金山。我還有一件更重要的事情要做。”
