姚崇被他語氣中的傲氣驚得瞪大雙眼，立刻起身，正要開口說些什麼，又像想起什麼似的坐了下去：“我願聞其詳。”
“姚公去過朔方，知道那裡的情形。草原上氣候多變，是種不了莊稼的。即使是漢人，遊牧數代之後，也會胡化——這是天時地利所決定之事，你我都無法更改。所以，要在邊疆把位置坐穩，最重要的就是兩條：一是要大興屯田，練兵訓兵，二是要安撫震懾，使諸部心悅誠服。”
姚崇想了想：“也就是說，這個人必須是個朝廷將軍，同時也是個草原可汗。這未免也太苛刻了，朝中除了你之外，還有誰能做到？”
“事實如此，稱不上苛刻。我想，這也是太宗皇帝接受‘天可汗’尊號的初衷。”洛北抬眼望著姚崇：“如今朝局崩亂如此，以至於滿朝除了我之外沒有人能做到這一點，那不是我要考慮的問題——而是你要考慮的。”
“我可還沒有答應陛下要入朝為相。”姚崇頓覺頭痛。
“哦？”洛北笑了，“姚公有條件？”
“不錯！我要陛下施仁政，罷邊功，約束近臣、宦官，外戚。禁絕官場媚上之風，改以禮相待，廣開言路，虛心納諫，並罷絕一切宮觀佛寺。”
姚崇重新坐回桌前，望著洛北：
“教者，效也。上行下效，古今未絕。要是陛下自己不能以身作則，這場改革便是無源之水，無本之木，絕無可能長久。”
洛北知道姚崇的未盡之言，他緩緩起身，站到了那面繪著巨大地圖的屏風邊：“以我猜度，三年之內，我們定然還有一場大戰要打。”
姚崇順著他的目光看去，正落在地圖上的“吐蕃”二字上：“吐蕃？可吐蕃議和使團正在長安，而且他們還在向大唐求娶金城公主……兩國和親，永結盟好，還保不了天下三年的和平？”
洛北搖了搖頭：“姚公對吐蕃內政瞭解得太少了。求娶公主，兩國議和，都是吐蕃的攝政太後赤瑪雷的主張。如今她已經纏綿病榻數年之久，等她去世之後，其孫赤祖德贊必要在唐蕃邊境做幾番文章，好用軍功把吐蕃的幾家貴胄都打下去。”
“你的意思是？”談到邊疆戰事，姚崇就難以再和洛北爭論對錯，只能問他的意思。
洛北道：“入則無法家拂士，出則無敵國外患者。國恆亡。吐蕃戰和不定，對大唐來說，未必是件毀天滅地的壞事。怕就怕，各地邊將皆有私心，妄圖挑起邊患，為自己圖謀升遷入閣之路。”
姚崇點了點頭，大唐邊境寬闊，邊將無數，要他們人人都顧全大局，簡直是不可能的。可一旦放任他們欺壓部族，挑起戰亂，大唐便會四面楚歌：
“宋相公要在，一定會建議我們不獎邊功，不賞邊將。偃武修文，這樣天下自然太平。洛將軍覺得呢？”
“不獎邊功，不賞邊將，不光堵塞邊將以邊功入朝之路，也堵住軍士升遷之路。這樣是會讓將士們寒心的。”洛北搖了搖頭：“我倒建議，對於各都督府、各都護府的長官也輔以一方執政官的標準來考評。”
姚崇一時沒有反應過來：“這樣幹，兵部那些人，還有那些將領能同意？”
“論品級，各都督府、都護府的長官都已經不在兵部銓考之列。”洛北道：“這套標準無需他們同意。只需要政事堂的諸位相公把態度擺明就是了。”
姚崇深吸一口氣，起身一拜在地：“謝過洛將軍的指點。”
洛北擺了擺手：“姚公不要虛禮，朝野皆知，我對朝政並無興趣，素來只在邊事上用心。今夜你我也沒有談及朝事，只是聊了點往事。”
“我明白的，洛將軍，塞外苦寒，保重。”
姚崇來時滿腹疑竇，幾步便要唉聲嘆氣一番。離開時卻步履輕快。褚沅端著一壺茶水進來，恰好與他擦肩而過，頗為好奇地望了一眼：“阿兄同姚公說了些什麼？”
洛北將一杯茶水一飲而盡，又揮手示意褚沅坐下：“沅兒在外面站了多久？”
“我。”褚沅訕訕起身，要道歉，又見洛北臉上並無慍怒神色，才小心翼翼地問：“阿兄怎麼知道？”
“茶水已經有點冷了，而且，我看到你手裡攥著的另外一隻茶盞了。”洛北示意她不必緊張：“這些事情我原也沒有打算瞞著你，你要想聽，光明正大地進來就是了。”
褚沅搖了搖頭：“我不是有意要聽你們談話。只是為了阿兄鬱鬱不平。這樣一個人，阿兄還能對他笑意相待，如今還舉薦他入朝拜相！天下哪有這樣的道理。”
“功是功，過是過。姚崇剛愎自用，獨斷專權是事實，但他有一顆公心，一雙硬腕也是事實。”洛北道，“他若能發揮所長，對大唐天下會是個好事，我也可以安心回庭州、碎葉去，不用擔心朝中有人掣肘了。”
褚沅“嗯”了一聲，並未接話。洛北卻站起身，走到她身側，自己端過茶壺倒了一杯：
“倒是沅兒你……蘇舍人向我提過，希望你留任宮中，繼續為陛下制誥。我一開始並未同意，後來想想，塞外苦寒，不如長安生活安逸，所以，他的請求也不是不能考慮。你自己的意思呢？”
