“伯克，伯克，緊急軍情！”波善活從外面飛奔進來。
這位波斯王子出身貴胄，年紀又輕，雖然歷經磨難，卻依舊頗以“萬王之王”的後裔沾沾自喜，甚至認為，只要自己回到波斯故地，振臂一呼，那些久受屈底波壓制的波斯人便會群起響應，恢複他的波斯帝國。
洛北知道他身份尷尬，此刻不願大張旗鼓，就把他丟到了自己的親兵之中，讓阿拔思教授他那一套騎射的功夫、作戰的技巧……偶爾他自己也會和這位王子聊一聊治國安邦的道理。月餘時間，他已從一位小王子變成一個徹底的軍人，甚至跟著阿拔思改稱洛北“伯克”。
他低身向洛北道禮：“伯克，吳判官讓我來給您送信。屈底波已在木鹿城重新徵招軍隊，目前已有五萬人，他們不日將越過烏滸水。”
“來得好快啊。”蘇祿皺了皺眉，“將軍，我願出兵去阻擊他們。”
洛北搖了搖頭，沒有立刻決斷：“可有訊息說他們要往哪裡去？”
“這個暫且不知。”波善活搖了搖頭，“不過，以屈底波的個性。他應當會率軍前來河中，與我們決戰。”
洛北笑了，他重新站到地圖之前：“屈底波大概也在犯難吧。吐火羅如今只有捺塞國相和阿史那都泥利的軍隊，看起來唾手可得。可河中一向富庶，是他就任呼羅珊總督以來的最大成果……我要把這個問題變得更複雜一些。”
“朱邪烈！”他重新坐下身，發出命令，“你帶一萬兵馬北上花剌子模，會同那裡的粟特王公把大食人趕出去。”
朱邪烈接過令牌，以手撫肩：“遵命！”
“孝嵩，你麾下的一萬唐軍攜攻城器械攻擊安國要塞中的大食人。但我的要求是，前十日，圍而不攻，放任城中大食將領派遣使者求援，十日一到，立刻攻城，越快越好。”洛北道。
張孝嵩知道他心中已有了計較，聞言只是一笑：“好！”
“蘇祿、莫賀達幹，兩位分別率領麾下兵馬去截斷安國要塞的糧道和水源。”洛北道，“我的要求不高，十日，十日之內把要塞的糧道和水源都斷掉。”
“是！”兩人齊聲應和。
“闕特勤，你麾下全部兵馬要集中在烏滸水一線設伏。”洛北轉向闕特勤：“我把我麾下的兵馬也撥給你，記住，二十日之內，我要大食援軍寸步難行！”
闕特勤望見他那金色眼眸中的笑意，也忍不住笑了：
“我知道你的意思，你是想以安國的要塞吸引住屈底波的援軍，再設以重兵，讓他們寸步難行。最後只能被我們一步一步地消滅掉。但我的問題是……倘若屈底波主力攻往吐火羅了呢？”
“他一定會帶兵去攻吐火羅的。”洛北漫不經心地回答闕特勤，“因為我會帶著他的弟弟在鐵門關等他。”
鐵門關是吐火羅的北部門戶，歷來自烏滸水入吐火羅都要經過此地。那裡地形複雜，易守難攻。
“你要自己去守鐵門關？！”張孝嵩瞪大雙眼，“將軍，這……”
屈底波即使再分兵，自己率領的主力軍隊也不會少於一萬人，洛北這可又是隻留了三千親軍給自己！
“大唐主帥和他被俘的弟弟，這個籌碼應當足夠他在分兵之後自己來鐵門關。”洛北擺了擺手，示意張孝嵩不要質疑他，“安國要塞一破，孝嵩你即西行，會同昭武九姓的粟特軍隊攻擊畢國的大食軍隊。蘇祿和莫賀達幹便來增援鐵門關。”
他的話說得斬釘截鐵，顯然是無可置疑的軍令。張孝嵩只得暗暗握拳，打算把攻佔安國要塞的時間提得越前越好。
“待到畢國的大食軍隊也敗退，闕特勤，你也要南下來鐵門關。”洛北道，“我要在這裡打一場長期戰役，直到把屈底波這次徵招的軍隊都消耗完畢為止。”
闕特勤頷首：“遵命。”
洛北的最後一個部署是關於張孝嵩的：“孝嵩，你攻佔畢國之後，即可召集粟特王公在畢國會盟。你是朝廷的監軍禦史，可以重新授予他們大唐的官職和爵位。”
“不。”出人意料的，張孝嵩當即拒絕了洛北，“他們都是安西都護府下轄的都督，重新冊封這樣的大事由我來做，並不合適。洛將軍，我們就在畢國等你率軍歸來。”
