他們漫步在高高的原野上，夕陽的餘暉落在他們的身上和眼中。洛北的眼睛幾乎被染成一片華麗的金紅色：“有話想說？”
闕特勤撇了撇嘴角：“我就不問你是怎麼知道我在想什麼的了。”他坐下身，凝望著遠處天邊的紅霞：“我有個問題問你。”
“什麼問題？”洛北也學著他的樣子坐下來看日落。
“他們告訴我，過往你大多是春末離開碎葉城，在夏日時到金山拜山，趕在秋收之前折返。”闕特勤說，他刻意沒說“他們”是誰：“但去年冬日起，你幾乎都在草原上度過？為什麼？”
洛北笑了：“你知道，現在碎葉城中代我執政的是我的妹妹褚沅，吳判官專門負責商賈諸事。她的能力足夠，但因著年輕，總欠缺了點威望。我若是在城中，很多事情她不好辦。”
“你可真是.....”闕特勤搖了搖頭：“別出心裁。”
“我是安西副大都護，也統領著西突厥草原各部，總不能被一座碎葉城牽走大部分的注意力。”洛北道：“論執政，褚沅的能力不在中原的大部分官吏之下。她只是需要機會而已。恰好，我信任她。”
闕特勤知道，對於洛北這樣一個少時顛沛流離，又以智慧權謀著稱的人來說，“信任”這兩個字在他的口中，有著千鈞的分量，他沒有追問此節的必要了。
缺了話題，闕特勤似乎一時想不到要說什麼，只是靜靜地坐在草原上，望著太陽的最後一絲餘暉沉入地面，望著皎潔的月光再度接管大地。
長久的沉默之後，闕特勤再度開口：“烏特，當初在鳴沙，我是真的想殺了你。”
洛北一時沒有回答，他轉過頭去望著闕特勤臉上的神情，天色太暗，他什麼都看不到。於是他斂容正色，輕聲答道：“我知道。”
“在這裡也是一樣。”闕特勤的聲音帶著濃濃的哀愁：“只要我叔可汗的命令一下，今日的摯友和兄弟立馬就會變成明日的敵人。到了那一天，今日的歡笑和記憶，都會變成刀劍刺向我們自己，烏特，我覺得很難過。”
洛北幾乎有點不敢相信自己的耳朵了，半晌之後，他才小心翼翼地問：“你，是在為了要和我打仗感到痛苦嗎？”
這好像不是闕特勤能說出來的話，在洛北的記憶裡，臺上生死相搏，臺下言笑晏晏的才是闕特勤——他怎麼突然多愁善感起來了？
“痛苦。”闕特勤又用漢話唸了一遍這個詞：“‘痛苦’好難懂的詞彙，我不知道痛苦是什麼，我只是不想去面對這樣的未來。尤其是在今日參加完這場婚禮之後。就像人們常說的那樣，婚姻是盟約的一種形式。我想這樣的盟約除卻血緣連結之外，情感也在其中。”
自從土門可汗和室點密可汗這對兄弟的時代開始，突厥阿史那家族的女子嫁入他們征服和踏足過的土地，各家的女兒和姐妹嫁入阿史那家族。血緣和婚姻成為像大地一樣寬廣，像海一樣廣闊的大突厥汗國的基礎。
後來，大唐的時代到來，李家的女兒與歸降的各路貴胄結為婚姻，文成公主遠嫁雪域高原之上，接下來還有金城公主要遠嫁。就連洛北的父親，西突厥十姓可汗阿史那獻，他的母親也是李家的宗室女子。
過往的百年，千年之中，用“婚姻”代替盟約，是再尋常不過的事情。但情感……似乎在這樣的婚姻中總是次要的。
“是啊。”洛北卻贊成他的看法：“不過若不是兩情相悅，我也不會在促成這樁婚事上下功夫。要是促成一對怨偶，反而不美。”
闕特勤深深地嘆息一聲：“自碧水城以來，我分神留意過，光部族的小首領之間便有二十來家成了婚的。部眾之間更不用說了——你還為新婚夫婦發放綢緞和布匹，對那些窮苦的牧民們來說，這是他們得到幾匹體面布料，做身好衣裳的最好機會。”
洛北輕輕笑了：“這有什麼不好嗎？你手下的西域諸部族之間，多的是沾親帶故的關系，給這些年輕男女們一個認識其他人的機會，也有助於各部恢複人口——闕特勤，你不是才向我抱怨過，你手下的西域各部自匍俱戰敗潰逃以來，一直是老弱婦孺居多麼？”
“是啊。”闕特勤低頭望著腳下的草海，天色黯淡下去，襯得草海也變得黑黢黢的：“天下太平，自然無事。可一旦戰爭爆發......這對他們來說太殘忍了。”
洛北頷首，沒有立刻答話。
“從小到大，你做事都比我周全得多。”闕特勤轉過頭來，望著他流金般的琥珀色眼眸：“這樣簡單的道理，我不信你沒有想到。所以我只能猜測，猜你另有目的。”
“現在這裡只有你我。”闕特勤輕輕嘆了口氣：“你能否告訴我，你到底是什麼打算？”
