洛北微微一笑，眼中閃爍著堅定的光芒：“我當然知道，這需要時間，需要幾代人的努力。但是，只要我們播下了種子，總會有收獲的一天。”
張孝嵩忍不住笑了，他從長安來，如今那裡風起雲湧，多股勢力上下爭鋒，多的是誇誇其談的人，多的是自詡清貴，不肯俯身現實的人，多的是走歪門邪道，行賄受賄的人……傲然清正如張孝嵩，多少對大唐的現實有些失望。
可等來到了草原上，再度見到洛北這樣專心實事，篳路藍縷的人，他忽而又覺得大唐的未來燦如朝陽。
“這就是你為什麼要費這麼大的力氣拉攏闕特勤的緣故？”張孝嵩問。
“是。”洛北望著遠處的天地相接之處，一座城池的輪廓出現在地平線上，“這些定居點如今只是初見雛形，還未來得及加固修築，只要一場大戰，就會把它們化為烏有。”
張孝嵩頷首，頗為感懷地道：“而且還會帶累大唐的信譽破産，大唐勸他們在夏季和秋季定居，卻無法保證他們的安全……”
“孝嵩如今極懂牧民了，我看解都護合該把你要去當副手，好過他和郭虔瓘相看兩相厭。”洛北笑道，“至於闕特勤……我的擔憂比你還多一層。”
“哦？”張孝嵩好奇道：“你擔心他會借機發兵嗎？”
洛北搖了搖頭：“雖說戰場上陰謀詭計、勾心鬥角是常態，但戰場之外，還是有基本的秩序和道德在。闕特勤是個坦蕩光明的血性漢子，他已經向我承諾，就絕不會輕動刀兵。我的擔憂是……我西征大食之後呢？”
西征大食之後？張孝嵩反應過來了——西征昭武九姓路途並不算近，洛北又抱著一勞永逸的想法，要把大食人趕出昭武九姓，乃至逐出波斯故地。
這就意味著除了手頭親軍之外，他還會徵調各部的軍隊隨行，到了那個時候，空蕩蕩的草原上只會有闕特勤的軍隊存在！
“可不要小看闕特勤。”洛北緩緩地道，“若我們真的露出破綻，他是一定會出手的。”
“我明白你的想法了。”張孝嵩長長地嘆了口氣：“施以恩德，互為婚姻，確實是避免戰爭的好手段，可是……”
“孝嵩。”洛北開口打斷了他的猶豫，“我不是要避免和闕特勤的戰爭，我是要闕特勤跟我一起去打大食！”
直到入了那名為“碧水城”的新城之中，這句話還在張孝嵩耳中回蕩。他的第一反應是洛北瘋了，闕特勤——堂堂默啜大汗的親侄子，突厥複國之君阿史那骨篤祿的小兒子，他憑什麼響應大唐將軍的徵召？
但第二個想法卻是“洛北說的不錯，要避免闕特勤在主力西進時突然發難，這是最好的辦法。”
“我說孝嵩，你想什麼呢，那麼入神？”他太過沉浸在自己的思維之中，沒注意到他同洛北已經停在了一處建築之前，王翰立在下馬石前，一手拿著個酒壺，一手拿著一卷文稿，正笑著望著他。
“王翰？！”張孝嵩跳下馬，不可置信地看著多日不見的好友，“你怎麼在這裡？你們的文會開完了？”
“開完了，這次文會可是收獲頗豐啊。”王翰一把摟過他的脖子，“可惜孝嵩你不在，若你在，一定也與我們一道針砭時弊，揮斥方遒了。”
張孝嵩苦笑一聲，回頭望向洛北，無聲地向他道了聲“謝謝”：
蘇頲、王翰乃至褚沅等都在文壇有名，他們針砭時弊，還可以說是發議論。可同樣的話要是從他張孝嵩或是洛北口中說出，就少不得被有心之人大做文章，說他倆“指斥乘輿”，狠狠參他們一本。
洛北擺了擺手，示意他別放在心上：“哦？你們議出了什麼主張？”
王翰得意道：“這還是褚郡君的倡議，我們同蘇舍人和安西計程車人們幾日討論之後議出來的主張。我們主張：實習、實講、實行、實用之學！”
張孝嵩是高中榜眼的天子門生，聽到這提法，也覺得蔚為有趣：“哦？王翰兄不要吝嗇，快把你們的主張展開說說！”
王翰笑道：“這是自然，只是天寒露重，我們就不要在門口談話了。”
他打了個手勢，帶著眾人進入建築之中——這裡的建築模樣與碎葉文館有些類似，只是沒有它那樣宏偉的藏經樓、藍穹頂。
幾個孩子打鬧著從他們身邊經過，看到王翰，又低著頭跑了過去。
“天壽！你跑慢些，仔細滑著！”王翰忙高聲叫他，但那孩子還是一溜煙地沒影了：“這些調皮孩子，跟著我上了五天蒙學，總算學了些東西，懂得害怕老師了。”
