“碎葉城裡也難得有這樣新鮮的羊肉，孝嵩，哥舒亶，你們吃些吧。”
闕特勤忍不住雙手掩面：“有時候我真懷疑傳聞是真的……”他揉搓了幾下面容，使得自己再度清醒起來：“說吧，祆神化身的偉大特勤，你到我這簡陋的大帳中來，到底有什麼目的？”
“白災是草原牧民的噩夢，我手下這些士兵記掛家中父老，我就帶他們來看看……還有。”
他刻意一頓，引得闕特勤的目光落在他身上，又抬頭逼闕特勤同他對視：
“我在布彥圖河下游的一個地方修築了些房屋城牆，可以躲避風雪，想邀請你手下的部族子弟去那裡過冬，如何？”
張孝嵩本在埋頭喝一碗熱熱的奶茶。大風大雪，讓他這個久經戰陣的英雄也覺得渾身發冷，需要吃些暖和的東西。但他聽到這話時，立刻抬起頭來——這件事情他並不知道，洛北也從未和朝廷奏報！
哥舒亶在一邊冷聲冷氣地道：“闕特勤，我們只歡迎手無寸鐵的老弱婦孺前來避風雪，你的那些部下想進城，得把兵刃交上來！”
闕特勤並不理會哥舒亶，只看向洛北：
“烏特，你如你所知的那樣瞭解我，我也如我所知的那樣瞭解你。你應當是仿照涼州城的模樣，外設大城牆，內留空地用於畜牧……我的部族入住城中，定會對城中房屋補以修繕，等到冬天一過，我的部族離開那座城市時，你就會把城池擴建，變成甕城，變成留在我勢力範圍內的一顆釘子。”
他邏輯清晰如此，張孝嵩也忍不住感懷。他將手中的空碗放下，專心致志地聽他們說話。
洛北滿不在意地低頭拿起金瓶，又往酒杯中倒了一杯酒：“或許吧，闕特勤，或許我會這麼做，但那至少是明年春天的事情了。”
他將杯中酒一飲而盡：“可現在，我們這些草原上的人最需要解決的問題是度過這個冬天。”
“你的意思是……這場雪還會下很久？”闕特勤忍不住問，從前洛北在做書記官的時候，就對各類天象瞭解得很準確。
洛北微微頷首：“很久，這次‘白災’或許不會亞於貞觀二年的那一場……白災之後是饑荒，疫病，你我都是在草原上長大的人，應當知道這意味著什麼。”
意味著草原上的生存空間會被空前擠佔，草原上的牧民會減少……
闕特勤久久地沒有答話，答應洛北的建議，無異於飲鴆止渴，但不答應？不答應便意味著看自己治下的牧民去死。
他忍不住向上望去，似乎想透過厚重的帳頂看到風雪連綿的天空，天命，為什麼站在了阿史那烏特的那一邊？
洛北也不急著要他的回答，他目光灼灼地望著自己的這位摯友，期待他做出一個他意料之中的回答。
“我可以答應你。”一陣沉默之後，闕特勤終於開口：“你的條件是什麼？”
“我的條件很簡單，一個是哥舒亶剛剛說的，不許攜帶兵刃進入城中。”洛北道。
“想來你那城市也沒有多大的規模。”闕特勤道，“我會命青壯男子紮帳城下，看護牛羊。”
洛北道：“好。第二條是，哥舒部、弓月部等部也有百姓在城中過冬，倘若你我手下各部有互相婚配之事，你不許阻攔。”
“我還沒有閑到那個地步。”闕特勤道。
“第三條是，你必須隨我同行。”
“特勤，這可太危險了。”出人意料的是，沒等闕特勤開口，哥舒亶搶先起身以漢話反對，“當年在靈州，若不是這個家夥劫持了你，也不會僥幸從我們軍中逃脫。你現在讓他隨行在你身邊，萬一他要是想圖謀不軌……”
洛北迴頭對哥舒亶做了個口型：“不必擔憂。”
“這怎麼可能不擔憂！”哥舒亶就差拍桌子了，“萬一他有心刺王殺駕，大唐在西域的經營就會毀於一旦，您……”
“我聽得懂漢話。”闕特勤見他越說越激動，終於忍不住出了聲——出人意料的是，他的漢話圓融易懂，口音也不重。
哥舒亶被當場抓包，臉上也露出尷尬神色，但他不肯退讓，只坐下道：“反正我是不會同意的。”
