她躬身道禮：“有勞諸位久候了。”
“不久不久。”裴伷先笑著道：“為候佳人，等多久都不算久。”
洛北在他身邊重重地咳了一聲，從馬車上取下風帽和鬥篷，一股腦地蓋到褚沅身上：“還病著，怎麼穿得這樣少，仔細著了風。”
“阿兄。”褚沅輕輕地喊了他一聲，他也就不好再說下去，還是把她扶上了馬車才作罷。
阿史那獻是來得最晚的一個，他望了一眼眾人，才催動浩浩蕩蕩的隊伍向龜茲王宮出發。
金碧輝煌的龜茲王宮中，白莫苾本在金獅子座上招待一眾龜茲的貴胄、國老和高僧，聽到大唐安西大都護來訪的訊息，立刻沖到宮門親自迎接。
他伏倒在地，說漢話的聲調帶著西域腔調的婉轉：“小王白莫苾叩見大都護、副大都護、長史官。”
阿史那獻帶著眾人下馬，與他互相見禮：“王上多禮了，今日承蒙盛情，有勞王上。”
“幾位貴客駕臨，小王宮中蓬蓽生輝，何來勞煩呢？”白莫苾笑道。他引著眾人進入王宮，替他們介紹那些龜茲的貴族和大臣，又安排自己的王後引褚沅入座。
空氣中處處彌漫著香料與美酒的香氣，一旁的樂隊不斷彈奏著悠揚的龜茲樂曲，把宴會的氛圍推得更加熱烈。洛北和裴伷先都久在西域，素有聲名，一路上的寒暄不斷，待到坐到坐席上時，洛北已覺得自己臉上都要笑僵了。
坐席上鋪著繡有金花的厚毯，諸多極富特色的佳餚擺在他們面前的矮桌上。洛北取過銀壺往自己手邊的琉璃盞裡斟了半杯，一口氣喝下肚，才算緩解了這番人情來往帶來的暈眩。
沿著雕著浮雕的牆壁的兩邊都坐滿了賓客。一邊是龜茲本地的貴胄和高僧，一邊是大唐安西大都護府的官員們。身著錦袍的侍女與僕役們穿梭其間，為他們斟酒端菜。
阿史那獻是在場官爵最高者，他見眾人坐定，率先舉杯致辭，長長的官樣文章中不過說了兩件事，一是感謝主人的盛情，二是歡迎洛北重回安西。
白莫苾也舉杯道詞，而後是洛北自己——等到這繁雜的禮儀流程走完，才算是宴會的正式開始。
隨著音樂的變換，一群身著絢麗服飾的舞者進入大殿，開始應和著樂隊的旋律跳起舞蹈。她們的舞姿輕盈而富有韻律，手中的彩帶隨著舞動在空中劃出一道道美麗的弧線。
白莫苾特意湊到洛北身邊，輕聲對他道：“將軍也會跳舞吧？我聽聞將軍曾在金山的山麓一舞，動人心魄，不少人以為是神跡。”
洛北差點被他這過度的吹捧搞得有些不自在，但他面上依舊是一派平常的鎮靜神色，溫言道：
“當時喝多了酒，是隨心之舉。怎堪入樂舞大家的法眼？只怕在龜茲這樣的萬樂之都長大的小孩子都比我跳得好，王上實在是說笑了。”
“哎，將軍太謙了。”白莫苾舉杯笑道。他將杯中酒一飲而盡，又道：“將軍，我的小妹久聞將軍的英雄，特地準備了一曲舞蹈，想要獻藝於人前，還請將軍賞臉相看。”
他說罷，也不等洛北同意與否，立刻擊掌三聲，樂團聲音乍停，換上了幾聲清越的羯鼓。
在密集的鼓點之中，龜茲公主身著一身紅衣上場了。
在場的諸多青年貴胄的目光都被她吸引了過去，連廳堂中說話的聲音都輕了。
在這難得的安靜時間，琵琶手勾了勾他手中的琴絃。如珠玉相擊般的脆響如波紋一樣在廳堂中散去。公主踩著鼓點，起身而舞，緋色的舞服旋轉起來時，就如同一團熊熊燃燒的火焰，把她嬌媚的面容稱得分外多彩。
極速旋轉之中，她身上佩戴的金銀掛飾、彩色紗巾上系的鈴鐺都隨著鼓點一振一振，偶有一兩個縫得不那麼牢固的鈴鐺飛出去，落在青年貴族們的手中，便引發一陣哄搶。
公主也留意到了那桌邊因她而起的小小騷動，面頰上的笑容越發驕傲，她拿那雙含情的棕色眼眸掃了一眼眾人，而後落在洛北臉上。
洛北的注意力倒好像完全不在她身上，他的目光在廳堂中四下掃視，忽而釘在某個地方。
公主忍不住也回頭望去，那裡坐著一位年事己高的昭怙厘寺僧人——昭怙厘寺是龜茲的國寺，這些高僧在龜茲城中也是極有威望的。
似乎感受到這些目光，那位僧人好奇地抬起眼睛打量人們，但他的眼睛只是抬了一點，就徹底沒了力氣。
他向前栽倒在酒桌上，壓碎了一桌的盤碟。
公主忍不住跪倒在地，發出一聲尖叫，人們像是才注意到有人死去，恐慌的情緒立刻傳染給了在廳中的每一個人。
沒有人再在意樂曲和歌舞，人人急得四散奔逃。白莫苾見勢不妙，連著拍了兩下桌子，也沒有起到任何成效。
在這一片混亂之中，洛北終於忍不住拍案而起，厲聲喝斥道：
“都給我停下！”
