“這又是誰送的禮？莫不是還是遮弩吧？”
珠寶被送到烏質勒的牙帳，大大咧咧地擺在眾人面前。烏質勒看了看，認出這些東西並非凡品，笑著調侃了遮弩一句。
遮弩苦笑一聲：“父親不要拿我取笑了，我送禮是為了請一眾首領行個方便，多分我些部族兵馬和金銀財寶。我行賄大唐使臣做什麼？”
娑葛拱手道禮：“父親，這是我送的。父親昨日教訓的是，他對父親有救命之恩，我們未曾答謝，我又委託他代為查案，確實攪擾。所以送上些金銀以答他恩情。”
他苦笑著撓了撓頭：“沒想到他當著我的面收了下來，卻又把這些東西留在了這裡。”
烏質勒深深地嘆息了一聲：“你把他看得太簡單了。他所謀者大，不在這些東西上。”他看向眾人：
“你們記住，此人若在西域，你們不許與他爭鋒，你們不是他的對手。”
碎葉城中，郭元振和解琬正在衙署花園的葡萄藤下弈棋。棋盤上黑白縱橫，一條黑龍盤旋白雲之中——此刻戰況膠著，隱約是執黑的解琬佔了上風。
郭元振拿著白子，望著棋局，口中卻問出了一句不相幹的話：“解大夫，洛北這個人，你怎麼看？”
“元振兄，當年是你在涼州討了他的性命，不讓我把他交於長安處置。又是你與他朝夕相處，將他從小小隊正擢為涼州參軍，帶他走入仕途。怎麼今天突然問起我來了？”
郭元振幹笑了一聲，臉上憂慮不減：“當年在涼州問你討人，是因為我需要一個熟悉邊地局勢的情報官。他當時走投無路，無人可依，又精通邊事，是最好的人選。”
“至於把他從隊正擢為參軍，是因為當時他在玉門關外孤騎救下了繼往絕可汗阿史那斛瑟羅。若按照朝廷的慣例，讓他在軍隊中升遷，用不了幾年，他就會成為手上握有軍隊的將領。”郭元振道，“我不敢冒這個風險，只好把他調到自己身邊。”
解琬拿著棋子敲了敲棋盤：“依我看，你和洛北的合作並不像你說的那樣，只有利用。且不說洛北才能出眾，志慮忠純，是個值得託付的青年，也不說你和他在涼州的相處，就說神龍元年，他受誣下獄，你千裡迢迢地上書為他求情，文辭懇切，連聖上也為之動容，僅此一件，便可管中窺豹。”
郭元振嘆了口氣：“莫說是他這樣得力的下屬，就是養只貓，種棵樹，這麼些年，也是有感情的。我現在寧願他只是幷州的平民洛北，可惜，他本姓阿史那，是曾在突厥牙帳裡呼風喚雨的烏特特勤。”
解琬奇道：“元振兄，我大唐自太宗皇帝起，任用的突厥貴胄數不勝數。當年的畢國公阿史那社爾、涼國公契苾何力、安國公執失思力等不說，就連他的父親阿史那獻，雖然屢遭陷害，但依舊忠貞不二。你為什麼非抓著洛北的身份不放呢？”
“因為我在碎葉城外的牧民家，發現了這個。”郭元振從袖中抽出一面旗幟，通體純黑，唯有一隻金線所繡的飛鷹圖騰淩駕其上：“黑底旗，金飛鷹，這是烏特特勤的旗幟。這些人把這面旗幟供奉在家裡的神龕上，把他視作祆神的化身。”
解琬啞然失笑：“這有什麼稀奇，這些邊陲牧民生活困苦，大概是從傳說聽到了這個名字，就把他作為守護神來崇拜。這不是洛北能控制的。你不是也被編排到民間傳說裡了嗎？”他定定地望著老友：“元振兄，你到底在擔心什麼？”
郭元振深深地嘆息了一聲：“我不是在擔心他，我是在擔心我自己。當時他在突騎施牙帳慷慨陳詞，我心底的熱切也被他調動起來。你想想吧，匡扶大唐在西域的秩序，重新豎立大唐的威望......多偉大的事業啊，若非忠心為大唐考慮，絕無可能提出此等建議。”
解琬頷首：“這不正能說明他忠心耿耿，有心懷天下之志嗎？”
“是啊，但是我又想，我只在一處帳篷裡中發現了這面旗幟，西域供奉這面旗幟的牧民又有多少？”郭元振道，“只要洛北振臂一呼，恢複舊日身份，立刻就可以在西域自立為王。這大概也是為什麼默啜知其才能，卻始終不肯任用他西征的原因。”
解琬哈哈大笑：“元振兄，你是擔心自己太信任他了，是嗎？”
郭元振被說破心思，只得拿著棋子佯裝看棋盤，奈何棋局複雜，他一時半刻也沒想出下一子該落在何處，越發顯得自己窘迫起來。
“你不是給了他十日時間嗎？不如再耐心等等。”解琬道，“如今他帶著親兵在突騎施牙帳，若是想要自立，大可以一去不回。但如若他不僅回來，還帶著有利於大唐的盟約——”
他話音未落，外面馬蹄聲聲，打破了他們的談話。郭元振起身走出門外，雖然神情鎮定如常，手下卻險些打翻了棋盤。
解琬笑道：“郭都護還是比不過當年的謝安石。”
“我只是一個俗人，比不過謝安名士風流。”郭元振一笑，抬手示意洛北不必多禮：“突騎施情況如何？”
