洛北話到一半，突然頓住。吳鈎抬起頭一看，正看到顧縣丞從外間走進來：“洛明府，差人們都到了。”
洛北隨他走上堂前，衙役和差人們在堂下跪倒一片。顧縣丞將這地上的二十餘人逐一介紹過一遍，又向洛北躬身道禮，等待縣令的命令。
洛北站起身，走到案桌之前：“諸位，本官新到此地，不想驟然改變規矩。在此與你們約法三章，其一，有違律法之事不可為，其二，滋擾百姓之事不可為，其三，有違倫理道德之事不可為。本官到任之前的事情，既往不咎，若是之後還有再犯的，本官會依律處置。聽到了麼？”
一眾衙役都俯首稱是。洛北又當堂任命吳鈎為縣衙主簿，負責一應例行公務，並命顧縣丞和吳鈎一道去清點賬冊。
他自己則回到書齋中，命書辦找出了趙縣令死亡案的卷宗，細細地研讀起來。
趙縣令年近半百，寒門出身，朝中並無背景，進士及第之後，一直輾轉擔任各種小官。鳴沙縣令是他擔任過的第四任官職，就任三年以來，政績平平，即將於今年年底調任他處。
就在離調任還有六個月的時候，趙縣令的屍首被發現出現在縣外的密林之中，屍體殘破不堪，只剩下一堆碎塊。縣中官吏還是透過屍體旁邊殘缺不全的衣物才認出了趙縣令的身份。
朝中禦史前來勘察，也對這毫無線索的案件無從下手，最終以“野獸傷人”結了案。
洛北將案卷翻來覆去地看了好幾遍，也沒有從這案卷裡看出花來，只得又命書辦拿出趙縣令所辦的一系列案件卷宗來看。
“公子爺。”吳鈎端著一碟餐飯走進來的時候，洛北還在埋首案牘：“趙縣令的案子可有什麼眉目？”
洛北揉了揉眼睛：“趙縣令為官為人，堪稱‘平庸’，從他的案卷中我是什麼都沒看出來，現在我將他歷年辦過的案子一一複核，希望找出點眉目來。”
吳鈎擺出一疊賬冊遞到他面前：“我這裡倒是有收獲，可這對公子爺來說恐怕算不上好訊息，我與顧縣丞盤點了鳴沙縣的府庫，這庫裡是老鼠見了也發愁啊。”
這件事倒是洛北沒有預料的，他翻了翻賬本，糧倉裡的存糧只夠現有的這些差役和官員餬口、各色軍械破的破、爛的爛，從無修繕。庫房裡更是幹淨得能照見人影：
“怎麼會？此地街市興旺，往來商旅頻繁，水源豐富，土地也有百姓耕種，年年賦稅雖不說提前足繳，也不至於拖欠太久......要是縣衙的賬目爛成這個樣子，這三年趙縣令是怎麼在州府那裡過的關？”
吳鈎搖了搖頭：“這便是我也覺得奇怪的地方。如果說鳴沙是突厥前線，年年遭受侵擾，導致百姓窮苦。趙縣令這三年又是怎麼能夠把賦稅糊弄上去的？對了，他還修葺了縣衙。難道全靠盤剝百姓？”
“盤剝百姓也不能做的太出格。此地是突厥前線，如果他壓迫太過，老百姓勾結突厥造了反，他這個縣令是要掉腦袋的。”洛北敲了敲桌子，還有一個問題盤旋在他的腦海中，“可若是趙縣令另有財源，那他自己也絕不會一分不留地都給了州府吧？這些銀子又去了哪裡？”
此刻風聲四起，吹得不知何處的門窗砰然關閉，震得整間屋子都抖了一下。洛北一手按刀走到那邊，卻發現是一扇年久失修的窗戶正在大風中搖曳，他試了幾次，也未能將窗戶合攏：“這窗戶的鎖扣壞了，得找人來修。”
吳鈎愁眉苦臉地往桌邊一坐：“公子，要不我從自己家裡拿點銀子出來？”
“現在就要自己貼錢，以後拿錢的日子可就多了，還是明日我和顧縣丞說吧。”洛北搖了搖頭，他回到桌邊，又拿起案卷讀了起來，忽而指著其中一處案卷對吳鈎道：“等等，你看這個案子，是不是有些蹊蹺？”
吳鈎拿過案卷看了看。這是一樁殺人兇案。一個逃難來的流民孫二，指控住在周圍的流民殺害了他的兄長孫大。
鳴沙河自鳴沙縣穿過，造成了鳴沙縣充足的水土資源。附近的州縣和羈縻州中的貧苦農民、牧民經常來此尋覓空曠之地，安營紮寨，開荒種地。這些人沒有戶籍，不好管理，讓地方縣衙經常一籌莫展。
既然有了人命案子，趙縣令便只能帶人前往勘驗。一開始沒有找到孫大的屍首，趙縣令將周圍人抓起來一一詢問，才找到了一具無頭男屍。於是趙縣令拷問流民，要他們交出兇手。
這些流民有漢人、吐谷渾人、突厥人，各民族雜居，有些人連漢話都說不利索，自然也沒有交出兇手。趙縣令下令嚴刑拷問，生生在大堂上打死了一個人，才有一個漢人，一個突厥人出來自認罪行，但始終不肯交出孫大的頭顱。
趙縣令以死罪將這兩人關入大牢，等待秋後問斬。可這兩個人遍受酷刑，不久就病死在獄中。因人犯已死，此案便到此作結。
吳鈎道：“流民憤而作案確實可能。但如此明顯的疑點，勘察趙縣令命案的禦史來的時候，難道沒有想過？”
