風沙不斷地從四面八方襲來。洛北只得緊緊抓著山壁上一塊凸出的岩石，伸出一隻手去拉闕特勤。
兩人好不容易手掌相握，洛北想把他拉進石洞裡，奈何風沙太大，他試了幾試未果，只得冒險放開了手，雙手用力把闕特勤拽進石洞裡。
闕特勤不妨被他這樣一拽，摔在地上，下意識放開了他的手。洛北立刻被一陣席捲而來的狂風吹走了。
闕特勤驚恐地瞪大眼睛，伸手要去拉洛北，卻只拉到了洛北的衣角。他顧不上風大，向前挪動幾步，渾身用力，想把洛北拉進來。
偏在這時，一塊飛石不偏不倚地擊中了他的手臂，他一吃痛，手上一動，只撕扯下一塊布料。
下一刻，洛北的身影已經消失在了茫茫沙暴之中。
沙暴持續了一個時辰，才漸漸減弱。藍色的天空裡太陽刺眼地放著光。天穹低矮而凝重，彷彿一抬手就能碰到。
現在沙漠裡一片安寧，一片黃色的世界裡，沙蜥蜴從洞xue裡探出頭來，一隻雄鷹展開雙翼，在一聲尖嘯中俯沖而下，朝著獵物去了。
若不是親身經歷，誰能想到這裡剛剛發生過一場劇烈的沙暴。
闕特勤從石洞爬出來，咳出滿腔的灰塵。沙浪如退潮後勾畫著奇妙的脈絡，在被風暴抹平的沙地裡，他試圖尋找還活著的人。
闕特勤把幾個護衛從沙地裡刨出來，眾人一道搜尋，才找出剩下人的屍首，不是死於窒息，就是被沙暴捲起的石頭砸碎了五髒六腑。
闕特勤問：“找到烏特特勤的屍首了嗎？”
突厥牙帳中人人皆知，闕特勤與烏特特勤是生死之交的摯友。幾個護衛各自對視一眼，開口道：“闕特勤.......風沙卷過的地方這樣多，哪裡還能找到烏特特勤的蹤跡？或許他是找到地方躲起來了，或許他是被埋在了什麼地方。總之是生不見人，死不見屍了。”
闕特勤看了手邊扯下來的半塊衣角，慘笑一聲：“難道我如今只能拿著這塊衣角去給大汗複命，說因為沙暴，任務目標已經生不見人，死不見屍了？幾位和我同行，如果大汗責怪，你們就和我一起承擔吧！”
“屬下不敢！”幾個倖存的護衛趕忙跪倒在地。有那機靈膽大的護衛反應過來：“我等奉命護送烏特特勤回牙帳覲見大汗，不料半路遇到黑沙暴，烏特特勤與頭領同沒於沙暴之中，屍骨無存！”
剩下的幾人都反應過來，紛紛附和：“是，沙暴都過去了，如今一點動靜沒有，烏特特勤一定是死了。”
“就是就是，如果沒有死在沙暴裡，缺水少糧，他也一定活不久。”
“我等願意與您一道向大汗複命——就說烏特特勤已死！”
闕特勤點了點頭，帶著一眾護衛向外走去，臨行前，他又回頭看了一眼石峁和沙地：
那裡空無一人，空無一物。
洛北做了一個漫長的噩夢。
他夢到紛亂的朝堂上被禁軍架出去的宰相，夢到流放道路上，落雨的驛站中充滿血腥氣的地面和耳邊纏繞不絕的刀刃碰撞聲——
他驚醒於有什麼溫熱的東西掉在了他的身上，撲閃著翅膀在他身上跳。
意識隨著這一下下地跳躍回到腦海，洛北睜開眼，發現自己的手掌上有一隻渾身是血的幼鳥。它撲閃著翅膀想飛回鳥窩去。
“是金雕。”他伸手摸了摸幼鳥的腦袋，知道金雕有在食物不夠時族內殘殺的傳統。只把它捧在手中，支撐著站起身來，四處打量。
他身處一座古城子中，目之所及，只有土墩壘砌的城牆、幾座佛塔、幾座土質的房屋。他勉力起身，在一處土牆上發現了鳥巢，裡頭已有了幾只耀武揚威的幼雛。他靠著土牆向上攀去，借力將幼雛送回巢中，不料扒到一處縫隙，一團紙團率先掉出。
他展開一看，竟是一封書信：
“五月七日，海頭城西域長史關內侯李柏頓首……”
洛北將李柏的名字唸了一遍，想起這是《晉書》中的人物，前涼第四位君主張駿的部下。海頭城便是當時前涼屯兵所在，離樓蘭古城不遠。他原想一路向西往蒲昌海而去，沒想到竟然被風沙吹到此地，也不知此地離蒲昌海還有多遠。
他正思索著，忽而頭上一陣飛沙走石，竟是那隻幼鳥又被推下巢xue，它跳到了房簷上，幾下踩踏，塌了屋簷。他躲避不及，被一隻包袱砸了頭。
那包裹裡好好地收著數塊金、銀錠，不少珠寶，還有一隻打磨得甚是精美的玉笛。
或許是當時前涼內亂，有達官貴人逃難至此，躲避不及留下的。
“可惜啊。”洛北嘆了口氣，“這些東西，既不能吃，也不能喝。”他已經失去了所有補給，身邊的只有一把唐刀。他自己和這只垂死掙紮的幼鳥，遲早都化為戈壁中的一具枯骨。他靠在土牆上，逐漸意識模糊。
又是一聲馬鳴，將他的意識喚了回來。
馬鳴？在這地方會有馬鳴？他抿了抿幹渴的嘴唇，重新站了起來，看到烈日之下站著一匹通體黑色四蹄雪白的馬，正是他自己的坐騎。那馬兒身上還載著闕特勤從那些騎士們馬上奪來的補給。
他摘下一隻水囊，抿了幾口水，又咬了一口肉幹。小鳥在他的掌間快活地啄著肉幹的碎屑。他喝飽了，也將水囊遞到馬兒口邊，那馬兒卻不理他，只咬著他的袖子，讓他上馬。
馳騁半日，一片開闊的水域出現在他面前。
蒲昌海到了。
