217 鬼屋
“呃……”走在前頭的陶瑞爾欲言又止，“你們確定這就是目的地？”波弗跑上前去核對了小院的門牌號，點點頭，不解地看向高個子警官：“如果街道沒錯的話，就是這裡了。有什麼問題嗎？”陶瑞爾哭笑不得：“這是本地有名的鬼屋啊。”她開始懷疑願意和波弗友好會談的房東也是瑟蘭杜伊安排的人手了。
“鬼屋？”奧瑞嚇得抱緊了自己。他下意識往後一退，撞到了德瓦林懷裡。“不是？你上了那麼多年學，怎麼還這麼迷信呢？”德瓦林失笑，把小夥子拎到一邊，解救了自己的腳。奧瑞又羞又怕，小聲反駁：“迷不迷信跟學歷沒有關系。”
波弗盯著在夜幕下顯得陰森恐怖的獨立宅院，心想這和廣告上的形象差距也太大了吧，都是什麼奸商啊。“通常鬼屋都與世隔絕，”驚悚文學作品愛好者比爾博經驗十足地觀察起地形來，驚訝地發現這裡確實已經是密林的郊區了，人跡罕至，“……不是吧。”街邊年久失修的路燈忽明忽暗，在天色尚早的時候感覺還好，現在有了當地人的宣傳，看起來簡直就是在疊buff。
“嘎！”頭頂突然傳來詭異的鳥鳴，令本就陰森的氛圍陡然緊張起來，嚇得比爾博、波弗同奧瑞吱哇亂叫地抱在一起。他們的尖叫把本來在琢磨瑟蘭杜伊在搞什麼小動作的索林嚇得一激靈。索林根據比爾博他們的示意，轉回身循聲看到落在院中秋千上那隻發出怪叫聲的……熟悉夥伴：“發財？”
一路沉默著的比弗杵了一下索林，指著悠哉梳毛的刀疤臉渡鴉，然後用手比劃了一圈院子，示意對方注意小鳥對整個建築的反應。索林會意，他看到發財好整以暇地咕咕叫著，踱著爪子向他們這邊一個勁兒地抻脖子打量，好像在問：“你們怎麼不進來？”
“發財不覺得這裡危險。”索林喃喃自語。而往往自然界的動物們要比人類對危險更加敏感。比弗仍然警惕地繃著表情，但點頭表示贊同。索林略一思索，轉頭問向陶瑞爾：“你不是警察嗎，也覺得這裡是鬼屋？”
陶警官聳聳肩：“因為之前總有這裡的住客反映半夜有女鬼遊蕩。我們當然也覺得可能是有人惡作劇，但查過多次都一無所獲。後來這裡就再也沒有人來租住，已經閑置很久了。”波弗和比爾博對視一眼，怪不得房東寧願忤逆地頭蛇一般的瑟蘭杜伊也願意接受他們的報價。他們又被“人美心善”的密林人擺了一道。
房東驅車趕到的時候，面對的就是比爾博膽戰心驚的注目禮和索林冰冷嚴厲的審視。
“我們真的要在這裡辦公嗎？”奧瑞弱弱地問巴林，聲如細蚊。巴林深知遠徵隊目前在密林的尷尬境遇，一邊觀察索林的臉色，一邊安慰奧瑞：“往好處想，就算實在要在這裡辦公，我們也只需要白天在這，夜幕降臨前下班走人就行。”他從陶瑞爾那確認過，警方從沒收到過發生在白天的靈異報案。
“我再說一遍，這裡不是什麼鬼屋。我不知道究竟是什麼人在搗鬼，但我從小在這長大，我們全家過得都很幸福，這裡什麼都沒發生過。就算是迷信，這裡也根本沒有成為鬼屋的條件。”房東氣急敗壞地向他們解釋。
奧瑞追問道：“你是說這裡沒有死過人？”房東翻了個白眼：“這是祖傳房産，肯定有過，但我保證那都是壽終正寢，墳墓也不在這附近。而且在我繼承這裡之後，就沒有人是在這屋裡過世了，我的祖父他們都是在醫院裡或者他們的其他居所闔眼的。以前在這裡的住客也從來沒有受到過所謂‘鬼魂’的攻擊，只有他們自己嚇自己而受的小傷。
“我不明白為什麼他們非要說這裡鬧鬼。沒有租戶的時候，我自己回來長住過幾次，就是想搞清楚到底發生了什麼。但我從來沒有發現過什麼女鬼。”中年男人氣得一拳砸向柱子，但可能是心疼手，中途收了力。
索林輕微抽了抽鼻子，將他摩挲鞦韆繩的溫柔動作收入眼底，然後和比弗交換了一個眼神。“能問一下，你為什麼打算把祖宅賣掉嗎？我的同事在廣告上看到你不僅接受租住。”索林輕聲詢問，盡量不激怒對方，一雙眼卻從睫毛下盯住對方的每個表情。
房東聞言確實沒有繼續生氣，只是落寞地垂下眼簾：“我們打算往前走了。這裡有太多童年時候的美好回憶，但睹物思人，過去很長時間裡我和我的家人都深陷其中，荒廢寶貴的生命。我已經想開了，我的父母現在周遊中土，而我也要回到我的外交崗位上，去別的國家定居了。”
“睹物思人？”比爾博發現了華點。索林也注意到關鍵詞，追問道：“思念誰？”房東沉默了一會兒，承認道：“我妹妹。別多想，她很多年前犧牲在前線。我們小時候最喜歡一起打鞦韆。”
比爾博為房東的遭遇共情，但同時也意識到房東妹妹與“女鬼”之間的可能聯系。“我即便今晚有事，也特意要趕回來在晚上來帶你們參觀，就是要證明這座房子沒有問題。”房東堅持。但他今晚傾訴太多，開始心累，看著縮在門口擠成一團卻仍不敢踏進一步的奧瑞等人，他明白多說無益。
“我們今晚能留宿在這嗎？”索林發話了，令房東眼前一亮，“可以的話，我們觀察幾天。如果沒什麼問題再簽正式合同，可以把這幾天算進去。”索林嚴肅的時候自帶一種令人信服的氣場，而他比路燈更明亮的眼睛威嚴卻不失溫度。
房東大喜過望，當即把鑰匙交給了巴林，並留下私人聯系方式，表示有什麼問題隨叫隨到。索林與他握手的時候聞到更清晰的酒味：“你確定你能開車嗎？”
房東愣愣地眨了眨眼，然後反應過來，大笑著走上駕駛座，拉上車門開啟車窗：“這可不是我喝的。雖然我是酒蒙子林的本地人，但我過敏，滴酒不沾。”等索林再次向比爾博確認，他們幾個膽小的也留下、不需要搭房東便車後，房東才驅車駛入寂靜的夜幕。索林盯著那花哨的車屁股若有所思。
菲力他們被警方留下提供抓捕歹徒同夥的線索，並要在警方確認他們確實和歹徒毫無關系之前接受監視和保護，於是他們完事之後會直接返回酒店。索林則帶著比爾博等人參觀“鬼屋”的室內。眾人分好組，堅決避免單獨行動。誓要查個明白，這個密林都市傳說到底是怎麼一回事。在奧瑞可憐巴巴的眼神下，眾人決定窩在一起過夜。一方面因為沒有那麼寬敞的房間，另一方面也要考慮對整棟房子的觀察角度，最終巴林帶著他們在一樓的客廳打起了地鋪。
比弗和德瓦林把沙發凳椅推到一起，圍成盡量不漏風的一圈。巴林和波弗開啟每個房間的門，並用各種雜物將其位置固定住。一旦有個風吹草動，他們在樓下一抬頭就能觀察到。小板凳上的索林接過比爾博遞來的木材，用小刀劈開，露出尚未潮濕的部分，這才成功點燃了壁爐。比爾博就著火暖了暖手，一回頭發現奧瑞不知從哪裡找出來的鹽巴，正專心致志地圍著沙發倒了一圈。德瓦林被白線困在裡面，差點踩到：“你確定這有用？”
奧瑞精益求精，給過細的部分補上鹽分，哈著腰抬起頭：“以前的住客這麼做肯定有他的道理。”德瓦林回頭與索林相視一眼，哭笑不得，他轉回身提醒奧瑞：“但是，他們這麼做了，仍然被女鬼嚇得要死。”奧瑞琢磨了一下，感覺也有道理，但隨即安慰自己：“起碼他們這樣做了之後，確實沒有受到鬼魂攻擊。”德瓦林跨出圈子跟上走出門去的索林：“好吧，很合理。盡量別把自己嚇到受傷，寶貝兒。”他路過奧瑞的時候突然動作，嚇得鍋蓋頭青年仰面摔倒在地上，引起波弗大笑，看熱鬧的比弗也肩膀抽動。
