215 驚鴻
“啊？好吧，謝謝。打擾了。”波弗氣餒地撂下電話。又一個商戶提出離譜的高價，打消了他們的租用意願，“絕了！這麼大個密林，怎麼就沒有一個容得下我們的辦公地點？”波弗一邊抱怨著，一邊繼續撥打黃頁中的下一個電話。他沒聽到回應，一轉頭才發現，比爾博已經走到對面去看牆上貼的家庭戶型了。顯然那些具有當地特色的建築比寫字樓更吸引比爾博的注意力。波弗笑著同他揮手示意，自己轉回來繼續與當地人商量交易：“喂，您好。我是矮人集團的代表……”
比爾博用手機拍下了幾個招租廣告，然後百無聊賴到處張望，等待波弗。一個餘光間，他驚訝地發現比弗正在另一個電話亭裡與人通話。
波弗打完黃頁上所有的寫字樓物業後，失望地攤開手，走向比爾博：“看來我們的任務有麻煩了，兄弟，我沒找到合適的落腳點。”比爾博安慰他說，要不要考慮民宿。波弗搖搖頭：“索林說，要避免被找麻煩，我們必須得在有經營資質的環境裡辦公。”比爾博舉起手機：“而我恰恰注意到這有幾家民宿具有資質。我查了下，它們屬於一些落魄的家族企業。一開始只是商販連住帶用的商品房，企業興盛起來後就搬出去經營了，但資質還在。看起來有的經營不善，現在正低價拋售，也支援長租。”波弗大喜過望，他們的計劃就是找一個能夠為遠徵後繼續紮根密林市場做準備的落腳點，比爾博提出的不可謂不是一個好主意。
“這家人晚上有空。我們可以在和索林彙合吃完飯後就去看看。”波弗高效地與房東取得了聯系，並安排好了新計劃，“接下來，去找個酒店把今晚先湊活過了吧。”比爾博高興地點點頭，他注意到另一邊比弗也結束了通話，正走出電話亭。“肯定又是他的那些老戰友，”波弗看出比爾博的疑問，“跟他們通話，比弗根本插不上嘴，光聽著我都嫌累。”
三個人與大部隊在車站彙合，看到灰頭土臉的一幫人，詫異不已。眾人七嘴八舌地交換了一波情報。
“這都是什麼鬼地方。”菲力在飯店門口又因為滿身灰塵而受到了鄙夷的目光，這令他十分不爽，於是小夥子自尊心作祟，開始滿嘴牢騷。歐因告誡他不要在精靈的地盤上太囂張，但無果，於是老醫師轉換了思路：“嚴格來說，既然密林和艾瑞博同屬北方國度，你對密林的評價也很可能影響到人們對艾瑞博的看法。”而艾瑞博是他們的老家，這成功讓菲力收斂了脾氣：“這地方差強人意吧。”
奇力頭頂綁著冰袋，興奮地四處張望。“我從來沒來過這裡，還挺有意思的。”他對旁邊的奧瑞說。奧瑞放下膠棒，沒好氣道：“如果你能親自把剩下的部分做完，我也會覺得這裡還不錯的。”奇力聞言倒是難得沒有顧左右而言他地拒絕，而是乖乖地謝過奧瑞，把本子接了過來，然後將自己一路上揣在兜裡的小黃花也仔仔細細地壓平，粘好。
“你也發現了是吧。我一進去就覺得很奇怪，感覺規模比我印象裡小了很多。這也許印證了貝奧恩的說法。”索林走過來時，和比爾博短暫地對上了目光，然後兩人各自裝作不經意地錯開視線。索林一邊坐下，一邊繼續和巴林交談。比爾博則起身接過波弗端來的餐盤。正當飯點兒，餐廳裡逐漸熱鬧起來。
“這麼說，你們今天沒見到瑟蘭杜伊？”菲力好奇道。德瓦林冷哼一聲：“那老妖精明擺著就在公司，就是要我們難堪。給我等著，看我不抓到他的把柄。”奧瑞為被德瓦林戳得稀爛的烤乳鴿感到惋惜，他後悔提醒德瓦林不要直接上手吃了。索林倒是心情尚好：“我倒還真不想這麼快就見到他。不用腦子就知道那很定不會是什麼令人愉快的經歷。他裝作不在場，反而我們輕松地觀察到不少資訊。”他嚥下酒水，垂下眼夾起食物，同時壓低聲音：“密林集團確實有問題。不過我們得想辦法搞清楚究竟是什麼原因造成了他今天這個局面。”眾人心領神會，手上做著各自的事情，心中盤算怎麼接近警惕心強的目標。
索林差不多吃完的時候突然插進夥伴們的閑聊：“波弗，你們那邊進行得也不順利？”他已經瞭解到小夥子們在公園遭遇的意外以及房源緊張的問題。波弗向他詳細彙報了他們的困境，以及已經被採納的比爾博的提議。這時候，比爾博又有機會和索林對視了一眼。索林給了他一個鼓勵的眼神，比爾博回以對方一個受到鼓勵的客氣微笑。奧瑞開著電腦搜尋密林集團的資料。“誒？奇力在和誰說話？”菲力本來趴在奧瑞身後的椅背上，結果被遲遲未歸的弟弟吸引了注意。
索林聞聲也關切地看去。奇力正表情豐富地和坐在餐廳角落裡高腳桌邊的兩人交談。準確地說，他只跟那桌兩人中的一個說得有來道去。從比爾博這一桌的角度，看不到那人的面容，因為視線被另一個人瘦削頎長的背影和如瀑的銀亮長發完全遮擋。索林皺眉觀察，警覺的第六感令他不安。一個人影從腦海劃過，索林心下一驚，險些把自己嗆到，而旁邊的德瓦林幾乎和他同時反應過來：“我去！那模樣，怕不正是老妖精他媳婦吧？”德瓦林壓低了聲音，連連用胳膊戳索林，得到了好兄弟的點頭肯定。錯不了，當年瑟蘭杜伊的世紀婚禮索林也在場，印象太深刻了。“啥？咋回事？”菲力震驚。他天真可愛、只是有點調皮的好弟弟怎麼和家族勁敵的精靈一家扯上關系的？
巴林倒是比他們感到輕鬆一些：“也許我們可以試試從瑟蘭杜伊夫人的角度入手。如果夫人願意為我們美言幾句，我想事情會發展得順利一些。”德瓦林和索林對此抱有懷疑態度。“你確定？”“我？能讓人肯美言幾句？”
巴林不管這些，直接把索林拽下凳子，恨鐵不成鋼地囑咐他：“那還用問嗎？你不能在這對誰都沒有好臉色。大氣一些，拿出點都林風度來。”索林一聽到關鍵詞，下意識瞄向比爾博，後者本來走到奧瑞身邊去了解網上的資訊，聞言避開視線，拍著奧瑞的肩：“這聽起來像個好主意。畢竟索……我們老闆很有魅力。”用拳頭擋住嘴偷笑。
索林極具“都林風度”地翻了個白眼，沒有再出言反駁。他在巴林的助推下，揹著手向奇力那邊移動。德瓦林很有自知之明地沒有在這種友好問候的場合湊熱鬧。而菲力跟在索林身邊，他想要看看弟弟究竟在幹什麼。
“這麼說，這個石頭果然是你的？”一個披著棕紅長發的女子微笑地和奇力交談著，“我清理現場的時候發現的。看這上面的花紋，我想可能是你們中誰在纏鬥時候掉落的。這下可巧，物歸原主了。”奇力驚喜地摩挲著失而複得的手把件，向對方連連道謝。和善的年輕女子表示這是她的分內之事，正讓奇力不用客氣，突然她發現又有幾人靠近這張桌子。奇力隨著她的視線轉頭看去。索林、菲力用一種看鬼上身的詫異眼神盯著奇力。
“我咋了？”奇力用手勢表達自己的不解。
“你什麼時候這麼紳士得體、優雅禮貌了？”菲力用眼神示意他們的難以置信。
棕紅色頭發的女子驚撥出聲，她認出了菲力：“你就是那個渾身藏滿武器的小兄弟？”她對面銀色長發的同伴聞言好奇地回頭。一張油畫般精緻奪目的面龐就這麼闖進索林的視野。
刀刻斧鑿的眉宇線條，配合昆迪人白璧無瑕的面板，構成充滿攻擊性的美感。猙獰枝條中墜著紅葉與漿果的頭冠，從柔順暖洋般垂下的發旁射出傲氣逼人的視線……索林突然反應過來。他眉頭一皺，話快過腦子：“竟然是你！王……”
“你再說一個字試試？”美人咬牙切齒地打斷了索林的條件反射。奇力、菲力和索林身後的巴林聞聲愣住。夫人這聲音是不是太粗獷了些？
