戚時微推了繡活，一心一意看書練字，轉眼就到了設宴當天。
十月的螃蟹膏肥蟹美，堪稱一絕，蟹宴賞菊，吟詩作對，更是風雅事。
下人們搬了滿院菊花來，將院子裝點得金碧輝煌。戚家與裴家既是未來親家，也不講什麼男女分席，熱熱鬧鬧坐滿了花廳。
戚家五娘往下的幾個女兒都在，兒子卻要麼在書院求學，要麼外放為官，只有最小的幾個列席。裴家帶來的則是八郎和九郎兩個。
戚簡與隆昌侯裴盛高坐上首，劉氏與裴夫人陪坐，帶著眾人飲了一回酒，便熱熱鬧鬧坐下吃蟹。戚時微趁著眾人忙於拆蟹的功夫，往裴清榮的方向偷眼瞥去。
下一刻，他準確無誤地抬頭對上戚時微的目光，笑了一笑。戚時微有種敏銳的直覺，明明裴清榮有一雙時時刻刻都含著笑意的溫柔眼睛，卻彷彿目視她的那一瞬，笑意才到心底似的。
她慌忙低下頭，用手中的蟹八件靈巧地將螃蟹拆分開，放到五娘碟子裡。
“六娘，你太好了，又手巧，又溫柔，我要是個小郎君，都恨不得娶了你。”五姑娘最愛吃蟹，贊道。
“習慣了。”戚時微垂下眼，安靜笑笑。
她一到這種全家齊聚的盛大場合便沒甚胃口，又習慣了照顧人，一整隻蟹精細拆開，蟹黃特意用銀勺盛進小巧瓷碟裡，大半都餵了五姑娘，自己則只動了兩箸，不致失禮罷了。
席上眾人說說笑笑，倒也沒人注意這些細枝末節。
吃的差不多，戚簡命人又溫了些菊花酒，分送下去，戚時微和五姑娘都有些意動，但劉氏規矩甚嚴，兩人都只敢淺淺抿一口。年輕郎君們無此顧忌，幾杯酒下肚，便趁著酒興笑說要賦詩，以菊為題，限時一炷香，由長輩們品評，看誰得勝。
飲酒賦詩，從來是風雅事，戚簡當即應允，命人取來筆墨紙硯，設下香案。
一炷香時間很快過去，幾位郎君俱將詩箋交給席上小廝，由專人謄抄一遍，再交由兩位長輩。
戚簡與裴盛都是正兒八經的科舉出身，文人官場交際，離不開詩詞，兩人很快評出一首五言律詩，贊道：“唯獨這首最好。”
戚簡撫著長須，悠然道：“筆觸清新自然，句意深而不艱，更難得立意好，當得一句神清骨秀！”
裴盛微笑頷首：“很是，也不知是誰寫的？”
小廝忙揚聲道：“是裴九爺！”
裴清榮起身一禮。
他長身玉立，身姿似修竹一般，溫文笑道：“伯父過獎了。”
“哦，”戚簡對裴盛笑道，“子韜有好佳兒，令我羨慕不已！”
“慚愧慚愧，”裴盛口上謙虛，看得出內心幾位滿意，唇角微翹，“犬子年紀還小，筆墨輕狂，還望子易斧正，也好叫他領受些教導，學到子易之一二，便受用終生了。”
他兩人是多年同僚結為親家，這會熟稔地以字相稱，一個連說令郎好學識，另一個連連謙虛，但心底都是滿意的。
戚簡是裴清榮未來岳丈，原本便看中了他才學，巴望著他春闈一舉奪魁，得入官場，姻親之間也好守望相助。官場姻親，彼此勾連，不外如是。
裴盛身為父親，裴清榮能給他掙臉，心間滿意自不必說。
上首兩人說得高興，五姑娘輕輕推了戚時微一下，抿著嘴笑起來。
戚時微笑睨她一眼，飛快以袖掩口，遮住唇角笑意。
未出嫁女兒自有羞澀在，兩人的眉眼官司飛快，沒引起席上眾人注意。
裴清榮再起身端正稱謝，方才坐下，五姑娘又推了推戚時微的手肘。戚時微心如鹿撞，卻不敢看裴清榮的方向，只以餘光瞄著那一道修長挺拔的身影，卻無意間看見了裴夫人的表情。
裴夫人年紀還比劉氏長些，面容端莊肅正，幾道刻板的皺紋隱隱浮在臉上。上首其餘人都在笑，裴夫人也隨之輕笑，那笑意卻不達眼底，臉上似籠了一層陰影。
戚時微打小看人臉色過活，因此對情緒變化極為敏銳，只敢看了一眼，便匆低下頭去。
宴席將散，裴盛與戚簡隨意說著話，劉氏和裴夫人轉到後廂整理妝容，孩子們則可自去花園玩耍賞月，難得的鬆散時候。
戚時微被朱嬤嬤帶著，一路走到花園的亭子裡，裡頭已經立了一個人影，侍候的下人們都自覺停在十步之外。
這是早就商議好的，借賞菊宴叫定了親的一對男女見上一面。大桓男女大防雖嚴，這倒並不犯忌，只因兩人已經定親，婚前總要尋機會讓一雙新人接觸一二，隨身的丫頭小廝們就等在亭外，四下一覽無餘，也不可能做出什麼壞規矩的事。
“六姑娘，一刻鐘時間。”朱嬤嬤平平板板地提醒。
“是。”戚時微柔順地應了，邁步向亭中走去。
她手在袖中緊緊絞著帕子，還沒想好該說什麼，就見裴清榮轉過身來。
