喬朝陽送來第二車木頭的時候，給王菁稍了個口信。喬大人讓我們告訴姑娘“已經收集了上百斤松脂。”
王菁訝然。
估計喬朝陽是將那出松香的位置颳得更多了些，不然斷不會這般快。想必他那裡是缺銀子缺得狠了。
她想了想，道：“我打聽了一下，這樣的櫟木大約是六錢銀子一根，我可先將這帳付了，不知你能否打個收條給我？”她這樣做是怕之後種出香菇賺了錢，萬一有人眼紅，扯出這木材是喬知縣拉來的，讓他冠上一個賄賂上司的名頭，再牽扯上劉成方，雙方都得不償失。
那送木材的人不敢做主，“這事我要問了喬大人才能跟姑娘回話。”
天越來越冷，還有很多人仍穿著夏衫，赤著腳。喬朝陽又剛上任，有著滿腔熱忱，想把工作做到最好，想盡一切辦法籌銀子讓百姓安然渡過這個嚴冬。
但再想籌錢，王菁在瘟疫的時候幫了他大忙，又告訴他如何食用橡子、如何採松脂……怎麼再好意思收她兩車木材的錢？況且又沒多少銀子。又怕她掛心，特意抽時間回了趟興隆，來了劉家一次。
舊事重提，王菁忙把自己執意要付錢的結果說了。
最終結果，喬朝陽被王菁說服，收了銀子，打了收條，並著六安那邊的地契一起給了她。
“師爺說，那地方大得很，你家的果樹不是種得好？弄個大果園怎麼樣？等你閒了我帶你去看看。”
一看地契是六安縣，王菁馬上就想到了名茶“六安瓜片”。若能弄個茶山出來，想必也很賺錢吧。況且離濠州這邊比較遠，也免得產業太多引人覬覦。
王菁道：“這事不急，等到來年春天在說吧。你那邊的銀子湊夠了嗎？”
喬朝陽道：“冬日夜長，也有富人買了松脂燃燈，也有做紙的商家來買去做紙，賣了兩千多兩銀子了；前幾天到處都在起塘，漁稅收了二三千兩銀子，又找鄉紳借了幾千兩。做冬衣的銀子應該差不多了。
王菁不過是聽聽就罷了。
劉成方剛好從外面回來了，非常禮遇這位下屬，不僅留了飯，還跟他在書房聊了很久，讚賞之情溢於言表。
照喬朝陽的意思，拜見過劉成方之後就回家去見父母的，哪想他還沒離開劉家，縣丞就著人來告訴他，請來的專門燒炭的師傅一定要見著知縣老爺才肯動工，不得己他只好匆匆回去跟父母請了安就上路了。
劉氏還記恨著喬心妍的事，自然沒好臉色對他。
“你給我們請安也不過是面上的情，請過就走說這麼多做什麼，連妹妹都狠心算計，父母算什麼。”
喬朝陽不由又耐心解釋：“實在是衙門有公事，就是四舅那裡，也不過是因為菁妹妹幫我良多，我賣了木材給她，過來收錢的。”
劉氏聽了這話，越發覺得是王菁勾引了兒子，不然家裡現在也不致於鬧成這般。可想到劉成方如今勢頭正旺，只好把怨懟都使在兒子身上，“真要收錢，派哪個人過來不行，偏要你自己親自去？你就是想見那野丫頭罷了。”然後又開始抹著眼睛道：“我可憐的妍兒，也不知道你現在在哪，是生是死。你也別怪娘，要怪只能怪你自己投錯了胎，不然也不致於像今天這般，有家不能回，有親不能認。”
喬朝陽冷著臉，轉身就走。
喬廣立不由嘆道：“兒子好久才回來一次，你就不能少說一句。”
劉氏道：“我不說，只怕他早忘了自己還有個妹妹了。妍兒只怕死了也不一定呢。”牽掛女兒是一方面，另外她想借著這件事好把兒子給拿捏住。
喬廣立想到不知身處何地的女兒，一時之間竟不知說什麼才好。
喬朝陽想著劉氏的冷言冷語，只得無奈地搖了搖頭，怏怏不樂地離開了興隆，直到冬至也沒有回來。
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在大周，冬至是個很重要的節日，官府要“賀冬”，官員要“拜冬”，民間要祭祀，要全家一起聚會。
這一日，無論是官府還是學堂，都會休沐。
王菁早早就吩咐廚房宰了只肥羊，這一天要喝羊肉湯，吃餃子。
民間甚至有“冬至不吃餃子凍掉耳朵的說法。”
這一日，是一年之中白晝最短，夜晚最長的一天。
“過了冬至，一天長一繩子。”
當然，這裡所謂的“一繩子”，指的是婦人納鞋底那底線繩子的寬度，和大家經常吃的細麵條差不多吧。
也就是從這一天開始，進入“數九天”，每九天稱為一個“九”，數到五九尾，六九頭就是立春，進入另一年春天了。
