書桌上的那條赤蛇醒了，它冬天不?愛動，總是枕著奏摺睡覺。現在這條赤紅色的帶子慢慢從堆疊的奏摺裡?爬出來，繞著封赤練的手臂一圈一圈轉下去，落在封莫淵的肩膀上。
封莫淵輕輕嘶了一聲，抬頭對封赤練露出一個勉強的笑。“陛下養的這條小龍，真是……呃！”
話被切斷，頸上的蛇驟然收緊身體，那雙仰視著封赤練的眼睛裡?瞳孔驟縮，隨即又痛苦地闔上。
“皇舅別怕，”她戳戳他?的頜角，帶起一陣戰慄的吸氣聲，“不?會怎樣的，這條蛇有靈性得很。”
“人不?說謊，它不?會勒斷人的頸骨。”
蛇嘶地吐出芯子來，封莫淵只是抽氣，掙紮著想?側過臉去。
“王家的事情，皇舅真的什麼都不?知道？”
“臣……咳！”蛇鬆了一圈，他?吐出一口氣，慘白的臉上被咳出一點翻紅來，“臣真的沒有授意人做過什麼，……稅收若是少了臣去查還有道理，稅收若是多了，臣不?管也沒什麼……呃，不?……”
蛇又收緊了，他?下意識地伸手去抓那條蛇，赤練輕輕點了一下他?的手腕，他?就只能強捱著垂下手去，只剩下指尖還在痙攣一樣顫抖。
“知道還是不?知道？”封赤練說。
封莫淵說不?出話來，只能點頭，那條蛇頓了一頓，幾乎在他?要因為閉氣倒下去時才?松開。他?伏下去捂住喉嚨，斷續地咳嗽。
“陛下……”這次說出來的話就沒那麼輕佻了，甚至因為沙啞帶上幾分可憐的意味，“臣不?過是個郡理。當年諸皇女謀逆，皇姊知道臣無用，做不?了這些事，才?饒了臣這條性命。這些年臣從未有過不?臣不?敬。臣確實知道有人在臣的地方做些這樣的營生，但臣從未插手，只不?過是收了些稅。”
“陛下，陛下，這宗室中只有臣一人了，看在臣與陛下還有兩三分血脈相連的份上，陛下就饒臣這次吧。”
他?說得可憐，也確實說得不?錯。當年先皇弒母屠宮，雖然坐穩了這個位置，但一直遺禍到現在。一位皇帝將所有的禮法和人倫打亂時，朝臣對她留下的就只有恐懼和恐懼帶來的服從，先皇算是個有為的君主?，又在壯年駕崩，所以恐懼一直沒有消散，朝野也沒有失控。
可現在封赤練畢竟年幼，如果她想?重?拾恐懼，帶來的恐怕是更大的混亂。
封赤練不?動聲色地看著他?，那雙眼睛裡?有幾瞬間?有和先皇一樣暴虐的光輝。但它最後?熄滅了，又變成貓玩鼠一樣的笑?。
“舅舅怎麼了，怎麼嚇成這樣。”她抓著他?的衣襟，把他?拖起來，“朕就是問問你罷了，有什麼要緊？”
“錢進來出去，一時失察也有可能，不?怪你。”
衣襟上的褶皺被撫平，封莫淵沒來得及開口，封赤練又追上一句：“舅舅，我最近睡不?著。”
“北邊的事情太?大了，我不?能不?上心，不?知道是不?是朝中有些人不?好，觸怒上天，才?給我降下了這麼大的麻煩。這之?後?，寒魁還是要打，你說是不?是？”
是不?是？沒有那個不?是的選項。
“可是寒魁打完之?後?還要科舉，算來算去都是錢啊。”
那條蛇又爬過來了，用蛇信輕輕碰了碰他?的臉。
“舅舅，我沒錢了。”
……
封莫淵踉踉蹌蹌地從書房裡?出去了，帶著他?許諾交上來的軍費，以及封地供物是追加。封赤練倚靠在桌後?，冷眼看了那個背影一會，才?拿起桌子上快馬傳回來的新奏摺。
這一份是從北邊加急傳回來的，有士兵告發，搜檢藏在礦場中的往來書信，查明?王更和營中的一個監軍勾結。
之?前王更冒進輕敵被困，沈宙救援被寒魁伏擊，那時王更就是聽信了這個監軍的話，虛耗時間?拒不?突圍，導致沈宙戰歿，蓋過他?冒進的罪名。
現在王更的罪已經落實，安朔軍營中的老鼠也揪了出來，加上連紅所呈與聶雲間?所呈的證據，兩個案子可以一併結清了。封赤練把信翻過來，看到後?面提了另一件事。
那個叫赫且憑的監軍在被發現後?畏罪自盡，仵作驗明?正身，但發現他?不?知為何少了一根手指，或是有士兵痛恨他?所設陰謀，悄悄毀壞屍體所致。
因為他?自盡，所以他?是通敵還是別的什麼，一時就不?好再查了。
封赤練看完把奏摺倒扣，一隻停在桌上的飛蛾被驚動，飛出窗去。它在冬末的風中瑟瑟，被掀翻至哪個屋簷下。屋中的人在拆另一封信，信隱隱約約有些血跡。
【大祭，事已不?成，死以守秘。】
她把信封扣一扣，從裡?面掉出半根手指，上面的皮肉剝離，留下白色的骨骼。
那個人小心地捧起這半腐的骨頭，把它咯咯地咬碎，一點不?剩地吞下去，血沫塗紅了她的嘴唇，她低下頭，捂住臉。
“沒事的，”她說，“沒事的，司星的孩子，你回來了。”
“等到龍脈崩塌，我就帶你們所有人一起回家。”
